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【大纪元7月23日讯】热带风暴艾利森(Tropical Storm Allison)带来了三天的暴雨﹐通往德克萨斯医学中心(Texas Medical Center)地下实验室装货码头的门也被20英尺深的水冲垮了。6月9日凌晨的几小时里﹐大水就像潮汐一样冲进了整个地下室﹐窗户被打碎了﹐大门也被冲倒﹐至少有两面炉渣砖墙被冲塌。
《华尔街日报》–在休斯顿地区﹐22人在这场风暴中丧生。在这间实验室内﹐超过4,700只被关在笼中作研究用的动物﹐包括狗﹑猴子﹑兔子和小老鼠都被淹死了。几百名科学家的工作被毁于一旦﹐这些动物都是用来进行一些有希望的医学研究的﹐像早老性痴呆﹑多发性硬化和心脏病等。
当建筑工人开始清理现场并整修被洪水损坏的大楼时﹐分子遗传学家迈克尔．布莱克本(Michael Blackburn)正在学院那黑暗的走廊里慢慢踱步﹐一边安慰同事﹐一边想着重建计划﹐希冀他的那些遗传工程鼠能有一个最佳的结局。当工人抽掉大约1,000万加伦水后﹐“我仍然不相信这一现实﹐”他说﹐“我在想﹐也许有一只小老鼠漂到了天花板上﹐安然无恙。”但是﹐他那200只小老鼠全都死了。
现在﹐在劫后汪洋中﹐布莱克本博士的工作就全看那两只缅因州巴尔港的雌性鼠能不能如愿繁殖了。
这两只珍贵的小老鼠成了眼下这一特殊遗传族系中的硕果仅存者﹐它们都是一岁大的成年鼠﹐早已过了最佳繁殖期。他们的寿命仅剩几个月了。但是8年的研究以及已花去的数百万研究经费就维系在这两只3英寸长的啮齿动物身上了。如果它们死了﹐未留下后代﹐这对于这位35岁的分子遗传学家来说﹐将会是一个严重的挫折﹐他的研究目标是发现某些疾病的医治方法﹐包括气喘以及另一种叫做肺纤维变性的慢性肺部神秘致命性结疤的肺病。
杰克．A．埃拉斯(Jack A. Elias)是耶鲁大学医学院肺病及危重病护理医学部主任﹐他在某些研究领域内与布莱克本博士进行了协作。他说﹐布莱克本博士的小老鼠在为找到治疗肺病的更有效方法方面﹐是“极其至关重要”的。“迈克拥有的这些小老鼠﹐这2只老年雌性鼠是这一族系的最后幸存者。”如果它们不能繁殖的话﹐要重新创建这一遗传族系就将花上至少2年时间–“这对于所有人来说都是巨大的损失”。
布莱克本博士的研究始于1993年﹐他希望弄清楚一个叫做?读漱壑l在肺病中所起的作用。目前担任德克萨斯大学健康科学中心(University of Texas Health Science Center)生物化学及分子生物学部主任的洛德．凯勒姆斯(Rod Kellems)是他的导师﹐布莱克本博士修改了胚胎老鼠细胞中的脱氧核糖核酸﹐从而创造出一种带有肺病症状的老鼠族系。早期的小鼠尚有缺陷﹐未及出生就死了。然而﹐经过许多代的繁殖后﹐布莱克本博士培育出一种腺??分子水平逐渐积聚的小鼠﹐模仿了人类肺纤维变性的慢性发展过程。布莱克本博士希望这种小鼠能被其他科学家用来开发新的治疗方法。
“它是我们培育的动物族系中最复杂的一种﹐”布莱克本博士说﹐他是一个认真而雄心勃勃的生物化学研究人员和教师﹐他对老鼠的研究得到了来自国家健康研究所(National Institutes of Health)200万美元的资助。
布莱克本博士将两对自己培育的改变了遗传基因的小鼠送给纽约大学的一位合作者。但是就在这次发大水之前﹐他接到了一个电话﹐得知这几只老鼠没有繁殖后代。2只雄性鼠已经死亡﹐11个月大的雌性鼠也已略显老态。
在他的小鼠被热带风暴荡涤之后﹐他打了电话给纽约。“我告诉他们﹐‘繁殖小老鼠﹗赶快将它们放进雄鼠的笼子里﹗’”他说﹐“‘要想尽一切办法!’”
布莱克本博士随后又打电话给巴尔港的杰克逊实验室(Jackson Laboratory)﹐这里有很多培育遗传工程实验鼠的著名专家。那里的科学家有过类似经历﹕1989年﹐一场大火烧毁了实验室﹐50万只小鼠被烧死。该实验室同意提供帮助。
布莱克本博士飞往纽约﹐去要回那两只他称作艾利森双胞胎的小鼠﹐然后他又驱车9小时到达缅因州。临近子夜时分﹐他抵达巴尔港的Comfort Inn﹐他悄悄溜过值班服务员身边﹐把这些小鼠放在他的床边。整个晚上﹐他听着笼子里老鼠的吱吱叫声。“知道他们安然无恙﹐真感到欣慰﹐”他说。
在杰克逊实验室﹐首屈一指的老鼠繁殖专家被召集到一起﹐成立了一个委员会。人们都希望小老鼠已经怀孕﹐因此它们被隔离在清洁的塑料笼子内﹐以便观察。怀孕期一般为大约20天﹐科学家们通常在老鼠交配14天后观察它们的肚子是否隆起﹐以确认它们是否证实怀孕。
回到休斯敦﹐6月28日传来了第一条令布莱克本博士感到沮丧的消息﹕两只老鼠都未怀孕。因此﹐本月初﹐两只正处在发情期（约为2个月）的长着乌油油黑毛的雄鼠被放进了铺了新鲜松木刨花的新笼子待用。艾利森双胞胎被注射了荷尔蒙针剂﹐以增加卵巢的功能﹐随后就和年轻雄种鼠放在了一起。这两对老鼠将在一起待3天进行交配﹐然后雌性鼠会被带回自己的笼中。
如果两只老鼠都未能怀孕﹐实验室会再次尝试让它们繁殖。不然就可能将双胞胎的卵巢移植进更年轻的小老鼠体内。
如果两只老鼠怀孕了﹐它们会被24小时监护﹐因为年长的小鼠通常都不是好母亲﹐它们有时会吃它们的幼仔。如果有必要的话﹐一只哺乳期的老鼠将会来照料小幼鼠。
布莱克本博士希望星期六前能有好消息。福事降临就意味着新一代能被生产。时间正一分一秒地过去。 (http://www.dajiyuan.com)
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