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【大紀元7月23日訊】熱帶風暴艾利森(Tropical Storm Allison)帶來了三天的暴雨﹐通往德克薩斯醫學中心(Texas Medical Center)地下實驗室裝貨碼頭的門也被20英呎深的水沖垮了。6月9日凌晨的幾小時裡﹐大水就像潮汐一樣沖進了整個地下室﹐窗戶被打碎了﹐大門也被沖倒﹐至少有兩面爐渣磚牆被沖塌。
《華爾街日報》–在休斯頓地區﹐22人在這場風暴中喪生。在這間實驗室內﹐超過4,700隻被關在籠中作研究用的動物﹐包括狗﹑猴子﹑兔子和小老鼠都被淹死了。幾百名科學家的工作被毀於一旦﹐這些動物都是用來進行一些有希望的醫學研究的﹐像早老性癡獃﹑多發性硬化和心臟病等。
當建築工人開始清理現場並整修被洪水損壞的大樓時﹐分子遺傳學家邁克爾．布萊克本(Michael Blackburn)正在學院那黑暗的走廊裡慢慢踱步﹐一邊安慰同事﹐一邊想著重建計劃﹐希冀他的那些遺傳工程鼠能有一個最佳的結局。當工人抽掉大約1,000萬加倫水後﹐“我仍然不相信這一現實﹐”他說﹐“我在想﹐也許有一隻小老鼠漂到了天花板上﹐安然無恙。”但是﹐他那200隻小老鼠全都死了。
現在﹐在劫後汪洋中﹐布萊克本博士的工作就全看那兩隻緬因州巴爾港的雌性鼠能不能如願繁殖了。
這兩隻珍貴的小老鼠成了眼下這一特殊遺傳族系中的碩果僅存者﹐它們都是一歲大的成年鼠﹐早已過了最佳繁殖期。他們的壽命僅剩幾個月了。但是8年的研究以及已花去的數百萬研究經費就維繫在這兩隻3英吋長的嚙齒動物身上了。如果它們死了﹐未留下後代﹐這對於這位35歲的分子遺傳學家來說﹐將會是一個嚴重的挫折﹐他的研究目標是發現某些疾病的醫治方法﹐包括氣喘以及另一種叫做肺纖維變性的慢性肺部神秘致命性結疤的肺病。
傑克．A．埃拉斯(Jack A. Elias)是耶魯大學醫學院肺病及危重病護理醫學部主任﹐他在某些研究領域內與布萊克本博士進行了協作。他說﹐布萊克本博士的小老鼠在為找到治療肺病的更有效方法方面﹐是“極其至關重要”的。“邁克擁有的這些小老鼠﹐這2只老年雌性鼠是這一族系的最後幸存者。”如果它們不能繁殖的話﹐要重新創建這一遺傳族系就將花上至少2年時間–“這對於所有人來說都是巨大的損失”。
布萊克本博士的研究始於1993年﹐他希望弄清楚一個叫做?讀漱壑l在肺病中所起的作用。目前擔任德克薩斯大學健康科學中心(University of Texas Health Science Center)生物化學及分子生物學部主任的洛德．凱勒姆斯(Rod Kellems)是他的導師﹐布萊克本博士修改了胚胎老鼠細胞中的脫氧核糖核酸﹐從而創造出一種帶有肺病癥狀的老鼠族系。早期的小鼠尚有缺陷﹐未及出生就死了。然而﹐經過許多代的繁殖後﹐布萊克本博士培育出一種腺??分子水平逐漸積聚的小鼠﹐模仿了人類肺纖維變性的慢性發展過程。布萊克本博士希望這種小鼠能被其他科學家用來開發新的治療方法。
“它是我們培育的動物族系中最複雜的一種﹐”布萊克本博士說﹐他是一個認真而雄心勃勃的生物化學研究人員和教師﹐他對老鼠的研究得到了來自國家健康研究所(National Institutes of Health)200萬美元的資助。
布萊克本博士將兩對自己培育的改變了遺傳基因的小鼠送給紐約大學的一位合作者。但是就在這次發大水之前﹐他接到了一個電話﹐得知這幾只老鼠沒有繁殖後代。2只雄性鼠已經死亡﹐11個月大的雌性鼠也已略顯老態。
在他的小鼠被熱帶風暴蕩滌之後﹐他打了電話給紐約。“我告訴他們﹐‘繁殖小老鼠﹗趕快將它們放進雄鼠的籠子裡﹗’”他說﹐“‘要想盡一切辦法!’”
布萊克本博士隨後又打電話給巴爾港的傑克遜實驗室(Jackson Laboratory)﹐這裡有很多培育遺傳工程實驗鼠的著名專家。那裡的科學家有過類似經歷﹕1989年﹐一場大火燒毀了實驗室﹐50萬隻小鼠被燒死。該實驗室同意提供幫助。
布萊克本博士飛往紐約﹐去要回那兩隻他稱作艾利森雙胞胎的小鼠﹐然後他又驅車9小時到達緬因州。臨近子夜時分﹐他抵達巴爾港的Comfort Inn﹐他悄悄溜過值班服務員身邊﹐把這些小鼠放在他的床邊。整個晚上﹐他聽著籠子裡老鼠的吱吱叫聲。“知道他們安然無恙﹐真感到欣慰﹐”他說。
在傑克遜實驗室﹐首屈一指的老鼠繁殖專家被召集到一起﹐成立了一個委員會。人們都希望小老鼠已經懷孕﹐因此它們被隔離在清潔的塑料籠子內﹐以便觀察。懷孕期一般為大約20天﹐科學家們通常在老鼠交配14天後觀察它們的肚子是否隆起﹐以確認它們是否證實懷孕。
回到休斯敦﹐6月28日傳來了第一條令布萊克本博士感到沮喪的消息﹕兩隻老鼠都未懷孕。因此﹐本月初﹐兩隻正處在發情期（約為2個月）的長著烏油油黑毛的雄鼠被放進了鋪了新鮮松木刨花的新籠子待用。艾利森雙胞胎被注射了荷爾蒙針劑﹐以增加卵巢的功能﹐隨後就和年輕雄種鼠放在了一起。這兩對老鼠將在一起待3天進行交配﹐然後雌性鼠會被帶回自己的籠中。
如果兩隻老鼠都未能懷孕﹐實驗室會再次嘗試讓它們繁殖。不然就可能將雙胞胎的卵巢移植進更年輕的小老鼠體內。
如果兩隻老鼠懷孕了﹐它們會被24小時監護﹐因為年長的小鼠通常都不是好母親﹐它們有時會吃它們的幼仔。如果有必要的話﹐一隻哺乳期的老鼠將會來照料小幼鼠。
布萊克本博士希望星期六前能有好消息。福事降臨就意味著新一代能被生產。時間正一分一秒地過去。 (http://www.dajiyuan.com)
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