【大纪元2010年11月29日讯】(大纪元记者陈俊村综合编译)科学家在一项实验中发现，老化过程不但可以减缓或停止，也可以逆转，他们相信人类器官未来或可再生，使人类“返老还童”。
衰老器官年轻化
哈佛医学院的科学家在一项老鼠实验中发现，年老的老鼠在经过治疗之后，衰老的器官出现年轻化现象，使它们的身体更健康、更年轻。
研究小组专事研究一种名为“端粒缩短”(telomere shortening)的过程。大多数体内细胞含有23对携带DNA的染色体。每条染色体的末端有一具保护作用的帽状结构，称为“端粒”(telomere)。每次细胞分裂时，端粒都会缩短一些，直到细胞死亡或走向衰老。
研究人员以人工繁殖基因改造的老鼠，这种老鼠缺少一种能阻止端粒变短的酵素──“端粒酶”(telomerase)。由于缺少这种酵素，这些老鼠未老先衰，而且有嗅觉不佳、脑部较小、不孕、肠道与脾脏受损的毛病。但是当研究人员对老鼠施打这种酵素后，受损的组织会复原，并产生反老化的迹象。
主导这项研究的迪宾奴(Ronald DePinho)说，这些年迈的老鼠在接受一个月的治疗后，出现年轻化的现象，包括脑部长出新的神经元。
这项惊人发现使科学家燃起希望──这种疗法可能适用于人类，或至少可以减缓老化的过程。如果能藉由这种疗法减少中风、心脏病等老化健康问题的负担，并提升老年人口的生活品质，将对大众健康产生重大影响。
牛津大学生化学家考克斯(Lynne Cox)表示，这项研究非常重要，它证实对已出现组织老化症状的成年人施以短期治疗，可以使老化组织年轻化并恢复生理功能的原则是可行的。
可能增加罹癌风险
研究人员指出，以这种疗法用于人体可能比较困难，因为增加人体中端粒酶的数量或可减缓老化，但也可能刺激癌细胞，增加罹患癌症的风险。
迪宾奴指出，如果这种疗法用于体内没有细小癌细胞团块的年轻人，而且定期施行的话，可能是安全的。
哈佛研究小组并没有发现老鼠在接受治疗后罹患癌症，该小组正在研究它是否能延长老鼠的寿命，或使它们在老年时活得健康一点。
但也有科学家提出质疑，他们认为老鼠不是小型人体，特别是端粒可能不同，目前尚不知对人体施以类似的端粒酶激活疗法，是否能移除衰老的细胞。
这项研究发表于11月28日发行的《自然》(Nature)杂志网路版。
