【大纪元6月27日讯】(大纪元记者易德正编译报导)美国太空总署(NASA)的克卜勒任务(Kepler Mission)日前公布43天的观测数据，涵盖超过156,000个星体。NASA将持续追踪这些星体的亮度变化，从微小的变化中寻找在太阳系外的类地行星。
克卜勒任务是NASA设计来寻找环绕其它恒星之类地行星的太空望远镜。它藉由量测非常微小的亮度变化来辨识星体与其大小。
天文学家将对新公布的数据进行研究，从几百个行星当中，确认不同的行星各自对应的亮度变化。这些行星有着不同的温度、大小以及年龄。部分的行星具有类似太阳黑子的黑点(starspots)；部分则是会产生耀斑(flares)，并影响其邻近的星体。
克卜勒任务的团队共有28位科学家，他们同时使用地面望远镜、哈伯望(Hubble)太空望远镜以及史匹哲(Spitzer)太空望远镜，对400个感兴趣的特定星体进行后续观察。克卜勒望远镜所观察的星域在天鹅座(Cygnus)和天琴座(Lyra)，因此地面望远镜只能在春季到初秋这段时间进行观测。利用这些望远镜所取得的数据将可确定哪些星体是行星，这些数据将会在2011年的2月发布。
若不使用其它辅助望远镜，真正的行星将无法辨识出来。一方面是因为双星运动──亦即互为中心进行轨道运动的两个星体，会在观测上形成干扰；另一方面则是因为行星的大小需要地面望远镜的协助才能确定。
NASA华盛顿总部克卜勒任务主管莉亚‧拉皮亚纳(Lia LaPiana)表示：“我期待未来几个月科学界对这些数据进行分析，并宣布新的系外行星搜寻结果”。
任职于NASA加州莫菲特场(Moffett Field)艾姆斯(Ames)研究中心的克卜勒任务副首席研究员大卫‧科赫(David Koch)说：“这次所收集的数据是有史以来最精确的、近乎连续的、耗时最长且资料量最大的恒星光度数据。”“随着时间的增长，收集到的数据只会更好。”
克卜勒望远镜会持续运作，至少到2012年11月前都不会停止，目的是寻找跟地球一样大小的行星，包括那些位于温暖适居区域、绕着固定轨道运转、地表上有液态水的行星。由于在那些区域，行星与类太阳星体产生凌日现象，一年只有一次，而科学团队需要三次的凌日以助确认，所以要找到一个与地球一般大的行星，并确认完毕，预计需要至少三年的时间。
首席研究员威廉‧博鲁基(William Borucki)说：“克卜勒任务的观测将告诉我们，是否许多行星上也有生命，亦或是我们在银河系中是唯一的。”
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