昆布茶是日本人自古以来所熟悉的饮品。寒冷的冬天里只要喝上一杯昆布茶，身子就会慢慢地暖和起来，就连情绪也跟着平稳下来。但或许有人会觉得纳闷，这明明就是一本有关调味料的书，怎么会出现昆布茶呢？
经常下厨的人或多或少都知道，昆布茶其实已跻身于日本的基本调味料之一。如今不光是用来喝，在中西日各式料理当中，昆布茶早已成为调味时不可或缺的存在。
若对于上述言论半信半疑的话，大可向日本妈妈、女友或是太太们确认看看，
保证她们会面带微笑回答：“本来就是这样子的啊！”
不过出人意料的是，昆布茶一直到江户时代（公元1603～1867年）中期，始有文献记载被人们拿来饮用。据说当时人们是将昆布切碎干燥后，再以热水冲泡饮用。
到了大正时代（公元1912～1926年），市面上才出现粉状的昆布茶，因而开始渐渐普及于一般百姓。不过近来老年人似乎比年轻人还更加喜爱昆布茶。
昆布茶的魅力，来自于其原料──昆布中所含的甘甜风味。众所皆知，昆布是日本料理中用来熬炖高汤的基本食材。
昆布茶含有丰富的麸酰胺酸（glutamine），饮用后能舒缓情绪，其功效可取代含咖啡因的茶类饮品，因而一直广受人们喜爱。
而成功将昆布里的甘甜成分萃取而出，并进而发现麸酰胺酸的人，是位名为池田菊苗的科学家。他于1908年在学会发表这篇论文，并将这股特殊的风味命名为“旨”，即为甘美之意。
可取代盐并随心使用的“高汤盐”
昆布茶是任何菜色都能使用的万能调味料，不管是炖煮料理、茶碗蒸、热炒、腌渍菜、茶泡饭、意大利面、沙拉淋酱、什锦炊饭等，几乎找不出不适合加昆布茶的菜肴。
不管什么料理，只要有了它，便能使甘味、醇味、美味全面升级，这当然要归功于麸酰胺酸的神奇力量。昆布茶不仅能调味，还能使整体的风味稳固扎实，进而让菜色品质一股作气往上提升！
或许有人会认为，既然要用昆布茶，那何不干脆使用昆布高汤呢？其实用昆布茶入菜并不是为了要萃取高汤，轻松撒两、三下就能大展身手才是其魅力所在。
而且昆布茶用于调味时最令人称许之处，便是已经含有盐分。但由于昆布茶所含的盐分只有一般盐类的二分之一，因此还具有减盐效果。
我个人则是把昆布茶当做盐的替代品来使用。我并不将昆布茶视为茶类，而是一种“高汤盐”；或者说，它是一种能使料理风味更醇厚、亦可取名为“香醇之盐”的调味料。@
摘编自 《调味料用得好，新手也能变大厨》 野人文化股份有限公司 提供
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