牙科门诊偶尔会有颜面部长期疼痛的病人求诊。他们的投诉通常都有很大的差异，如颜面部疼痛“有刺刺麻麻的感觉”、“常常不知道什么时候出现，不知道什么时候消失”、“有时特别严重，有时又可以忍耐”、“偶然与风吹相关，有时又与咀嚼或是说话有关”。
那“痛”当然就是治不好，吃药有时有效，有时又只有缓解的效果，那“疼痛”让病人抓狂，也难倒不少的大夫。这类病人因为治疗效果不佳，长期的疼痛让半数以上的病人有程度不一的焦虑、沮丧、头痛或失眠等症状的出现，甚至有轻生的念头。
这捉摸不定的颜面疼痛，一般称为非典型颜面疼痛，常被医师们归类为三叉神经痛，而大部分的疼痛部位也真的与三叉神经的分布有密切的关系。
实际上，从颜面部额头到下巴的神经支配几乎都是三叉神经。三叉神经的病变，包括因为受伤或是神经病变（肿瘤或发炎），又或是中枢神经的抑制及讯息传导问题，都可能是颜面疼痛出现的原因。
除了因神经系统引起颜面疼痛外，近年的观察发现：鼻窦炎、装戴不良义齿、颞颚关节障碍、牙周病、牙髓病变、口腔黏膜疾痛，或因服用骨质疏松药物而引起严重颚骨空洞化、长期服用药物的副作用等，都可能有相关。而非典型颜面部疼痛的诱发原因就相当复杂，在诊断上也确实不容易确定真正诱发的主因，连带影响治疗方法的选择及成效。
临床上的治疗以疼痛控制为主要方向，因为许多身心理症状都与疼痛相关，疼痛控制得宜，病人相关的问题都变得简单得多。在牙科方面，牙周病、牙髓病变、粘膜等口腔病变及颚骨疏松等问题的检查、诊断、排除是必要的步骤。
关于疼痛治疗部分，医师会依病人的状况，给予抗发炎及镇痛药物外，冰敷、热敷、指压、穴道按摩、针灸、都可以尝试减少颜面部的疼痛。生活及工作压力的调适上也非常重要。
对于药物反应不良的病人，口腔外科或麻醉科医师会利用药物或高频电刺激以阻断神经的传导以缓解疼痛的非手术疗法，仍可大幅改变非典型颜面疼痛的症状。非典型颜面神经痛的发生率约只有十万分之二，但由于诊断困难，病人对治疗的反应差异也很大，病人须耐心与牙医师、神经科、麻醉科甚至精神科医师合作，才能有更佳的疗效，与抓不着的疼痛说再见。◇（转载自《耕莘医讯》，作者为耕莘医院牙科部主任）
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