【大纪元2011年12月02日讯】（大纪元记者杨辰昆士市报导）礼顿殡仪馆是昆士市9家殡仪馆中历史最悠久的一家，由现任经理礼顿女士(Michelle Lydon)的父亲所创办。礼顿女士25年前开始跟随父亲从事殡葬业，让她自一个对中国殡葬文化一窍不通的女孩成长为独当一面﹐把整个葬礼仪式安排的妥妥当当的专家。大至棺木选择，小至死者嘴里放的铜币、中式殡葬菜肴都能配合亲属贴心的安排好。她与记者回顾了自己在华人殡葬业的成长经历。
积极打入华人圈子
20多年前，华人移居昆士市的人口开始显着增加，主流商家都开始关注华人市场。可惜华人个性内敛，语言交流有障碍，西方业主很难成功打入他们的圈子。对于礼顿女士就更加困难，因为华人大多对殡葬业有忌讳，也不愿意靠近殡仪馆。礼顿女士并没有气馁，一步步积极与华人交朋友。她仍然记得1989年中国新年第一次被邀请参加昆士新年联欢摊位时的激动，这也是她了解华人文化以及殡葬习俗的开端。
华人殡葬习俗
25年前的礼顿女士对中国文化的了解几乎是零。随着几十年与华人打交道，她已经成为“中国通”，了解中国习俗以及殡葬传统。中国殡葬习俗因地域而有差别，但由于昆士市的华人大多来自中国南部，他们的殡仪大致分为五部分：守夜、入殓、大殓、出殡、下葬。
据了解，在守夜时需要焚烧纸钱，死者脚尾要供奉插有筷子一双、鸡蛋一个的脚尾饭。亲属轮流看守，尤其要防范猫跳过死者。入殓即将死者移入棺木内，事先向纸扎店订制纸扎冥器，例如房屋、床帐被褥衣裳鞋帽和日常用具﹐并准备12种传统菜肴来祭拜死者表示告别。大殓则是瞻仰遗容、封棺、辞灵等，有些会进行宗教仪式。信道的家庭将麻绳一头系于死者身上，另一端由家人各执一段，由道士念经将麻绳斩断，表示与死魂断绝往来。然后择吉时出殡，家属披麻带孝列队两侧，把棺木运入墓地。下葬的时间非常有讲究，必须是太阳落山棺木也落土。
此外，按照民间习俗，家属必须绕墓三圈，在回家路上也严禁回头探视，以防死者的灵魂从坟墓中跑出。礼顿女士发现一个有趣的现象：风水学中墓碑要坐北朝南 ，但大多数华人墓碑都面向东方，对着中国所在的方向。
礼顿女士在参与华人殡葬仪式的初期闹了不少笑话。最初看到华人守夜时烧纸钱，她非常担心会引发火灾。后来有一次，她帮助家属在后院烧纸钱及纸屋，结果引起了警察的好奇，进屋盘查。如今她对中国殡葬了如指掌，有时死者家属悲恸欲绝无力安排葬礼，她一人单枪匹马把整个仪式安排的妥妥当当。
提前选墓地是长期投资
随着美国婴儿潮时出生者的辞世，墓地这个不可再生资源也越来越稀缺。近十年来，墓地价格一再攀升，意外身亡者的家属有时用高价都无法买到称心如意的墓地。华人注重风水，若不事先计划，很难得到最好的墓地。礼顿女士早就估计到这一点，她在15年前就组织昆士市有兴趣的居民一起挑选墓地。
以前华人大多选择Forest Hills的墓地，可由于其管理不善、亏本经营，华人现在更倾向Braintree地区的墓地。所谓“月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福”，事先与家人沟通、挑选墓地、制定殡葬计划十分重要，例如告诉家人自己倾向的墓地或是下葬方式。殡仪馆一般都会帮助客人制定全套计划，然后把付款存入信托账户(Trust Fund)，以保证这笔钱不会被挪用。
尊重生命乐善好施
在礼顿殡仪馆接手的客户中，四分之一都是独居老人，无子无女，在去世后被社工发现，然后再由社工联系殡仪馆。除非政府拨款，否则接手这种客户没有一分钱收入，但是礼顿女士一次都没有拒绝过。她认为，出生及死亡是人一生的大事，应该让每个人都体体面面地下葬。同时，为了给予死者与其家属最妥善、个人化的服务，礼顿殡仪馆每次只服务一个家庭。礼顿女士的职员都称她为乐善好施者(Giver)，这也是她在昆士市风评极好的原因之一。◇
