避免不了的危机――衰退和萧条
无论是实体经济还是金融经济，都是有涨有跌。只有当需求和供应同时增长时，经济才能进步。但是，即使两者都在增长，其速度却不一定会合拍。
无论是需求增长的速度大于供应，还是供应增长的速度大于需求，最终都会导致经济出现问题。
如果问题不大，那么经济可能开始增长缓慢，产生所谓的经济衰退。如果问题严重，那么经济可能会出现负增长，造成经济萧条。
在缺乏铁腕中央调控的自由市场中，市场机制带来快速增长的可能性，注定了需求和供给的增长速度不会合拍。
因此，经济衰退似乎是必然，经济萧条似乎也是每过一段时间就会来临。这当然是经济体中所有成员都不愿意看到的结果；在衰退和萧条的经济中，几乎所有人的资产都会缩水。因此，经济衰退和经济萧条可以算是所有人都需要面临的系统性风险。
那么，这种系统性风险究竟有没有规避的方法呢？实际上，近代宏观经济调控想做的就是透过控制需求和供给的速度，避免经济危机和经济萧条。
在经历了诸多失败和弯路后，宏观调控在近几十年似乎得到了成功；这种尖端的中央银行调控手段被众人赞许为“大稳健”（The Great Moderation）。
大稳健的意思是说，现在的宏观经济调控虽然无法保证衰退不来临，但能够让暴风雨不再来得那么猛烈，并且让经济能够不怎么受伤害的情况下立刻复苏并再次飞速发展。而且，大稳健还可以保证经济不陷入萧条之中。
和经济衰退相比，经济萧条才是一国政府和中央银行真正害怕的。在经济衰退中，每一个成员固然也会受罪；但是，即使没有政府和央行的干涉，经济在衰退一定时间后，一般也会自我调节恢复，并再次开始增长。
然而，如果出现了经济萧条，那么来场自我调节的能力基本上就失灵了。这时，一般只有在外部条件发生极大的变化后，经济才能再次因为刺激而回到正轨。
比如，美国在大萧条之后近十年都缓不过来，是第二次世界大战让美国的需求和供给再次回到巅峰。
而日本在九○年代经历了“失落的十年”后，是因为中国的经济腾飞、需求提升才摆脱了无间地狱，但随着金融危机又再次回到缓慢衰落的泥潭中。
实际上，一个国家之所以在经济萧条后需要听天由命，就因为现在经济学家也不知道究竟应该怎么摆脱萧条的噩运。
虽然大批的经济学家前仆后继地学习和研究各次经济萧条，并就萧条的起因和终结提出了各式各样的理论，但当真正的萧条来临时，经济学家们还是显得有些束手无策。
所以，我们真正应该问的问题是，为什么有了前车之鉴，经济还能来到崩溃的边缘？真正正确的政策应该是防患于未然，虽然偶有经济学家很早就预测到了危机，但大多数经济学家都没有意识到经济面临的危机及其严重性。
而这也正是问题所在：当我们的经济学家有了大量数据和以前的案例时，依然无法避免经济萧条。这次经济危机让我们怀疑，所谓的大稳健是否真的存在。
也许，过去几十年的调控其实并没有把洪水疏通，而不过是把洪水累积起来。一旦决堤，大水会变得更加势不可挡、一发而不可收拾。@(待续)
摘编自 《经济的逻辑：从个人、企业到国家，为你揭开经济世界的面纱》脸谱出版社 提供
