【大纪元2011年05月25日讯】（大纪元记者陈俊村编译报导）研究人员正以新材料研制热电转换器，以期利用引擎废热发电，并改善汽油的使用效率。此热电转换器的原型机将于近期安装在车辆上进行测试。
据麻省理工学院Technology Review网站报导，目前汽车或卡车使用的汽油，有至少三分之二的能量会以热的方式散逸，造成浪费。尽管热电元件（Thermoelectrics）可利用半导体材料将废热转换成电，进而减少汽车的汽油需求并改善使用效率5%，但因其效率不彰、成本高昂，因而无法实际应用。
热电装置制造商BSST与通用汽车公司（General Motors）正在开发各自的热电产生器原型机，将于未来几个月内在商用汽车上进行测试。
常见的碲化铋热电材料只能在高达摄氏250度的环境下作业，但热电产生器的温度高达摄氏500度。BSST因而改用铪锆合金的热电材料，其可在高温下作业，同时增加热电产生器的效率约40%。
通用公司正利用一种名为skutterudites的材料制作新的热电元件，此元件比碲化铋便宜，在高温时作业性较佳。该公司电脑模型显示，将此装置安装在雪佛兰（Chevrolet）Suburban车款进行测试，可产生350瓦的电力，改善燃料使用效率3%。
通用公司制作这种热电产生器是耗时的复杂过程，最大的挑战是使电和热的接触良好。此装置的温低梯度大，使热电接触介面承受机械压力。此外，在连结不同的材质时会产生抵抗力，使接触介面升温，因而降低此装置的品质。
另一个困难点是热电产生器与汽车的整合。研究人员已经在一辆运动休旅车（SUV）测试过这种热电产生器。通用公司科学家麦斯勒（Gregory Meisner）表示，目前，这种装置只是插入排气系统内。“我们需要设计出能与汽车系统更好地整合的装置，而不仅仅是插入式的装置。”
为了量产所需，BSST和通用公司必须降低新材料的成本。麦斯勒表示，可能还要至少4年的时间，该公司的热电产生器才能应用于量产的车辆。
