南北朝是中国历史上的一段南北两势长期对峙时期，当时有一位医术高妙，流传至今的名医姚僧垣，他的许多神奇医疗传奇至今仍为人所称道。
姚僧垣，字法卫，吴兴人，就是现今浙江省湖州市附近。他的家族本是太常，世代掌管宗庙礼仪的官员，但他父亲姚菩提遭受疾病多年，便开始留心医药，梁武帝曾召见他讨论方术之事，颇受礼遇。
姚僧垣二十四岁时继承父亲的医业，在梁朝任太医正，当时梁武帝萧衍患发热病，有人推荐服用大黄去邪，姚僧垣就进言皇帝不要服用，当时说道：“大黄是快药，君王您年事已高，不宜轻易服用。”大黄乃荡涤之将军，虚者不可轻用，但皇帝不听，病情遂逐日加重。
到梁元帝时，姚僧垣任晋安王府咨议，当时皇帝患心腹胀满之病，当时的御医怕得罪皇帝，都开出平安稳妥的药方，惟有姚僧垣建议下猛药：“脉象洪实，应该用大黄。”梁元帝听从了他的意见，喝完汤药，果然泻下宿食，腹胀消去，病就痊愈了，足见姚僧垣辨证的正确。
后战乱，姚僧垣被迫与梁元帝分离，不久周文帝便派遣使者乘着驿马征召姚僧垣。但当时有一位大官燕公于谨向周文帝索要名医姚僧垣：“我年纪很大了，疾病很重，今天得到了姚僧垣，希望能与他一起老死。”可见当时名医是许多人渴求的。
到北周时，金州刺史伊娄穆请姚僧垣到长安帮他看病。伊娄穆自述从腰到脐，好像有三道绳捆着，两脚松弛乏力，不能自持；这类似《金匮要略》中所说的‘肾着病’。《金匮要略》是医圣张仲景的著作，他描述“肾着”的症状是：“其人身体重，腰中冷，如坐水中，形如水状，反不渴，小便自利，饮食如故，病属下焦，身劳汗出，衣里冷湿，久久得之，腰以下冷痛，腹重如带五千钱”，并交代要温中利水健脾，因脾主水液的代谢。当时姚僧垣给他开了三剂汤药，伊娄穆服下第一剂，上缚就解开了；服了第二剂，中缚也解开了；服了第三剂，三缚全部除掉。而两脚疼痛麻痹，仍然蜷曲而孱弱，又给他合散一剂，才稍微能屈伸。姚僧垣说：“到霜降时，这病就会痊愈。”到了九月，就能起来行走了。
当时大将军襄乐公贺兰隆有气喘的疾病，身体水肿、呼吸急促、焦急、烦躁，心神不宁，坐卧不安；有人劝他服用决命大散，是峻急利水去邪之剂，但是他的家人犹豫不决，就去请教姚僧垣。僧垣不赞成服用决命大散，但又怕高官无端怪罪惹祸央，不太理会，但贺兰隆的儿子再三恳求，僧垣就开了处方，想应是散邪肃肺之剂，方进两剂，病竟然痊愈了。
天和六年，文宣太后卧病，周武帝召见姚僧垣坐下，姚僧垣回答说：“比之常人，我深为忧惧。”皇帝哭着说：“你已决断了，还有什么可说的呢！”不久太后就去世了。后周武帝得了病，口不能言；眼睑垂下遮住了眼睛，不能看东西；一足短缩，又不能行走；姚僧垣认为是内脏各器官都病了，不能一起治疗。中医治病，急病先治，再处理慢病，但都是内脏衰败之病，就看当时的情势，病人的需要。因为军中最重要的，莫过于讲话，于是开处方进药，皇帝能讲话了；能讲话后要巡视，便治疗眼睛，眼病也痊愈了；最后治疗足病，足病也好了，不久皇帝疾患全部康复。
姚僧垣辞官后，皇帝又生病了，他奉召入宫看视，后私下回答说：“天子上应天心，不是我们这些人所能及的。如果平常人如此，肯定不行了。”不久皇帝就去世了。
到宣帝时，姚僧垣仍十分受企重，皇帝为太子时，苦于心痛，姚僧垣治疗后病立即就好了；后皇帝生病，病入膏肓之时姚僧垣曾夜间值班医治疾病。到了隋朝开皇初年，姚僧垣封爵为北绛郡公，三年后去世，年八十五岁。姚僧垣医术高明精妙，为当时所推重，前后治好的，记也记不完，声誉隆盛，边疆地区也听说了，至于胡族外域，都慕名请他治病。姚僧垣的医案处方整理为《集验方》十二卷，又撰写《行记》三卷，在世上流行。
古代的名医，行医之前都要打坐，诊病静心思微，有时还可感知病人气脉脏腑运行，甚至预知疾病进退吉凶，例如姚僧垣曾对燕公于谨预告周武帝时永世公何时死亡，月份丝毫不差，准确的让人惊服。◇
