剑潭古道是苗栗造桥乡大西村与大龙村之间往来的旧路，昔日两地之间婚丧喜庆往来或农产挑担前往市集， 都行走这条山路，直到山区产业道路开通之后，古道才逐渐荒废。
民国92年（2003）初，造桥乡公所整修剑潭古道，并于沿途种植油桐及桂花树，以营造“桐花树下桂花香”的胜景， 而成为一条古道踏青休闲路线。
剑潭古道全长约1.8公里，都已铺上完善的石阶或石板，路况良好，沿途设有歇脚、观景、斜阳三座凉亭， 还有赏景平台及石椅等设施，而古道的入口及出口也都贴心设有公共厕所，可以说是一条相当大众化的观光休闲路线。
剑潭古道的登山口就在剑潭水库入口的对面马路旁。剑潭水库建于民国46年（1957），在中港溪上游支流南港溪筑坝， 可蓄水五十六万平方公尺，供应当地农业灌溉水源。剑潭之名，传说郑成功（或其部将）曾率兵至此， 将宝剑掷入此地溪潭中，因而得名。另有一说是林爽文起兵失败后，路经此地， 愤而将宝剑投置于水潭里。两者都只是民间传说而已，并非信史。
剑潭古道从登山口起登，即是长达四百阶的陡上石阶路，是剑潭古道较辛苦的一段上坡路。
上棱之后，抵达歇脚亭。亭前展望好，整个大西聚落就在山脚下。大西，旧称“大坪”，南港溪流经在此，迂回曲折， 形成的一片宽阔的河岸平原，客家先民来此地拓垦，形成农业聚落。
由此而去，古道转为平缓，沿途路旁有桂花，又有绿竹，一路走来怡来自在。不久又转为石阶上坡路，爬上之后， 抵达观景亭。观景亭，高架二层楼，矗耸于山头，爬上二楼凉亭之后，邻旁的树梢都在脚下，四周无所遮蔽，视野豁然开朗， 拥有360度的环绕景观，远山近村，尽入眼帘。登高眺远，使人心旷而怀展。此地风景真是好，四面一片绿，环绕小村落，宛如桃花源。
由观景亭续行，石阶路先下坡，再爬坡，此后古道行于棱上，沿途或夹道有竹林，或有樟树、相思树盎然生长于路旁，路径清爽，林木幽雅。 途中一处鞍部，有左岔路，一条小产业道路通往大龙村，这应是昔日的剑潭古道旧路。古道理应横向越岭，以联络两地，今日的剑潭古道却纵走于山棱之上， 不太合理，应是为了休闲旅游的目的而有所修正路线。
过了岔路，古道石阶又爬向另一高处，抵达斜阳亭。此亭朝西，可欣赏夕阳西落之景。过亭之后，古道随山棱地形， 又爬上爬下两次，但起伏都不大，沿途有不少开阔处可以眺览风景，林相也颇有可观。过最后一片相思纯林后， 石阶路向下，即抵达古道出口，接大西外环道，再沿着马路返回剑潭古道入口。
今天前来剑潭古道的途中，经过大西村客家聚落，有看见百年樟树的标志，附近又有寺庙、老榕及传统古厝， 于是走完古道后，便顺道前往参观。
停车于万善祠旁的社区休闲活动中心前空地。广场旁的围墙立有“大西客家生活聚落”的金字标志。
万善祠，就是所谓的有应公庙。 台湾各地村落都常可看见这种收埋无主尸骨的有应公庙，但通常规模都很小，像大西村有这么大间的万善祠， 而又座落于聚落核心地区，成为聚落内主要的寺庙，则是相当罕见的。
万善祠旁的马路对面，有一栋东海堂三合院古厝，门楼造型的大门，红砖灰瓦，古意盎然，正厅屋瓦则已换成现代材质的塑化屋瓦， 隔壁另有一栋彭城堂古厝，可惜也是以新瓦红妆取代了旧瓦古色。
百年樟树位于伯公庙旁，离万善祠不远，从万善祠就可望见前方马路旁小丘之上的土地公庙，冒出一束如大伞盖的圆圆树荫。 这棵老樟树的胸围傲人，树根也很巨硕，钻出土面，颇有气势，老樟树的树龄应当不只一百岁。
绕了一圈，回到万善祠，对这间庙的历史颇感兴趣。遇到一位老伯，问万善祠源起，却没得到答案。 庙里供桌祀奉的牌位写着“万善有应诸公位”。庙的后方，有一座大墓公，墓碑写着“众义塚”，刻碑年代写着“天运甲辰年”重修此墓。
天运，即岁次之意，甲辰年则每六十年一次，不知此墓是何年重修的？墓旁有一块斜倒的碑石，还被漆字涂鸦，宛若废弃物， 上头却有模糊难辨的刻字，不知内容为何，可以确定是一块古碑。
后来搜寻资料，才知这是清代同治三年（1864）的古碑，碑名“万善祀典”，内文已无法辨识。
据说咸丰年间（1850s）来此拓垦的先民，发现许多无人祭祀的坟墓及骨骸，于是合葬于现址， 名为“众义塚”，每年定期祭祀。后来地方人士在塚前立一间万善祠，历经多次重修， 而成为今日的现貌。
众义塚是否隐藏着不为人知的历史呢？是否与剑潭地名的起源有所关联呢？我不禁好奇怀想。 俏若有关联，则十七世纪的时代，无论是郑成功本人或他的部将，似乎都不太可能会来到苗栗造桥乡的大西村， 至于十八世纪的林爽文倒是有这个可能性。
乾隆51年（1768），林爽文起事抗清，初期声势浩大，几乎攻占全台，清廷官兵只能困守孤城待援。次年， 清廷大将福康安率精锐部队渡海，从鹿港登陆，展开反攻。林爽文兵败于八卦山，退守斗六门（云林斗六）， 再撤退至大里杙（台中大里），最后退至集集，又再兵败， 于是率残众逃匿于水沙连（埔里盆地）内山，清军则入山穷追。 林爽文只好再向北窜逃，最后在老衢崎（崎顶；属苗栗县竹南镇）落网。
当时清军严兵封销各路，以防林爽文逃往台湾后山，连淡水厅边境之外，在大三貂（澳底）拓垦的汉人头目吴沙， 都收到清廷训令，不得窝藏林爽文，如有发现可疑者，须立即通报官府。
林爽文向北逃往老衢崎，沿途匿迹躲藏，必然避走村庄人口密集的海线，则理应会取道于苗栗造桥一带的荒埔山区了。 当时追随林爽文的死忠部众，辛苦逃亡，遇风吹雨打，遭荒烟瘴气，病的病，死的死，恐怕都掩埋或曝骨于荒山野地。 林爽文来到这里，已穷途末路，悲愤之余，于是将身上的宝剑投于水潭中。
造桥乡大西村的剑潭地名，或许就是这样而来的。不过文献不足征，所以我的话也不可以完全当真。
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