【大纪元2013年12月14日讯】（大纪元记者沙莉编译报导）科学家通过对比哈勃太空望远镜拍摄的木卫二新旧照片发现，木星的冰冷卫星木卫二可能喷发出200公里高的羽状喷泉。如果这些巨型水龙获得证实，可以用来检测可能存在于木卫二地下海洋的生命迹象。
木卫二（又名欧罗巴），体积为月亮的大小。在它10到15英里（15至25公里）厚的冰壳下方，科学家认为木卫二拥有一个巨大的翻腾的大海，深度或许达到100英里（160公里）。由于地球上的生命几乎只存在于有水的区域，研究人员一直想知道，木卫二是否可能支持生命。
NASA网站报导，哈勃太空望远镜观测到木卫二寒冷的南极区域上方存在水蒸气，对表面有羽状喷泉喷发提供了首个有力证据。研究人员还没有完全确认表面上检测到的水汽是否由羽状喷泉产生，但他们相信这是最有可能的解释。
如果进一步观察结果支持这一发现，木卫二将成为太阳系中第二颗已知有羽状喷发物的卫星。这项发现被发表在12月12日《科学快讯Science Express》网络版上，并在美国地球物理联合会加以报告。
报告主要作者罗斯（Lorenz Roth）说，“到目前为止，水蒸汽的最简单的解释是，来自木卫二表面的羽状喷发，如果这些羽状喷发都与可能存在的地下大海相连，那么这意味着，今后的调查可以直接调查木卫二可能适居环境的化学组成而不必经过冰层钻孔，这非常令人兴奋。”
2005年，美国宇航局的卡西尼号轨道飞行器探测到土星的卫星土卫二的表面喷发了水汽和尘埃喷流。虽然后来在土卫二羽状喷发中发现了冰和尘埃粒子，至今在木卫二只探测到水蒸汽。
2012年12月哈勃望远镜光谱观测提供了木卫二羽状喷泉的证据。哈勃望远镜的成像光谱仪对木卫二的极光排放量的阶段采样使研究人员能够区分木星磁泡带电粒子和木卫二的羽状喷泉，也排除了陨石撞击等等罕见事件引发的可能性。
成像光谱仪检测到木卫二南极极光的微弱紫外线，受到木星的强磁场加强，激发出的氧和氢原子产生了可变极光辉光，并显示出磁力线上的电子分裂了水分子的迹象。
“研究人员调整哈勃到其测量极限，观察这个非常微弱的发光，微弱到难以在可见光下观察，因此可能是隐形的羽状喷泉”，德国科隆大学的Joachim Saur说，他是哈勃观测活动的主要研究者，与罗斯合写了论文。
罗斯认为在木卫二表面存在长裂缝，名为lineae，裂缝可能向太空释放水蒸汽。卡西尼号已经在土卫二上看到类似的裂缝发出喷流。
哈勃小组还发现，类似土卫二，木卫二羽状喷发的力度，随木卫二的轨道位置变化。木卫二离木星最远时，才有较大喷发发生。接近木星时研究人员检测不到木卫二的喷发现象。
对这种差异的一种解释是这些lineae裂缝受到更大重力潮汐力推拉的压力，离木星较远时才能打开喷发口。接近木星时喷发口狭窄或关闭。
“明显的喷发差异支持了一个重要预测，即木卫二如果有一个地下海洋应该有显着的潮汐挠曲”，同样来自西南研究院的Kurt Retherford说。
哈勃测量发现，木卫二和土卫二羽状喷发物有非常相似丰度的水蒸汽。因为木卫二的重力比土卫二大约强12倍，木卫二华氏零下40度（摄氏零下40度）的蒸汽大多数不会像土卫二蒸汽逃逸到太空，而是达到125英里（201公里）的高度后落回表面上，研究人员推测，这可能造成木卫二南极地区表面光亮。
（责任编辑：毕儒宗）
