【大纪元2013年02月02日讯】（大纪元记者麦迪编译报导）好几十年来，科学家已认识到人类牢记新学习到的信息的能力，会随着年龄的增长而衰退。然而其中的原因却不清楚。一项新的研究很可能在这方面得到了答案。根据自然神经科学杂志于周日在网上发表的一项报告，提出了脑结构随着时间发生的自然变化会影响睡眠质量，进而减弱人的长时记忆能力（人的记忆可以分为长时和短时记忆）。
之前有研究发现前额叶大脑皮层，即前额后的大脑区域，会随着年龄增长它的体积减小。而大脑的这部分区域在保持睡眠品质上起重要的作用，而睡眠品质对巩固新记忆方面有决定性的影响。美国加州大学伯克利分校的研究者领导的新实验，则是首例直接研究大脑的结构变化和睡眠相关的记忆问题的关系。
改善睡眠可减缓记忆衰退
此项研究的结果认为，改善睡眠质量，尤其是改善占正常夜间睡眠四分之一时间的慢波阶段的睡眠，能减缓成人衰老时发生的记忆衰退。
医生无法将那些随着年龄变大发生的大脑构造变化复原。但是至少有两组实验发现，用电刺激的方法可以改善年纪大的人的熟睡质量。科学家通过放置在头皮上的电极，让小电流通过前额叶的皮层部位，模仿单纯的高质量的慢波睡眠。
结果发现：改善睡眠质量，记忆得到改善，至少在某些学习方面记忆得到增强。
研究显示 青年与老人记忆差别在于睡眠品质不同
在研究中， 加州的一支研究团队召集十九位退休年龄人士，及十八位年龄二十岁人，并进行大脑结构成像。研究显示，在前额中间的后面有一块叫内侧前额叶皮层的部分，老年人的这部分区域面积要比年轻人的平均小三分之一，之前的研究认为这是因为自然萎缩而造成的。
睡眠前，研究组让这两个年龄组学习了一长窜的陌生音节组合，如“action-siblis”和“arm-reconver”。研究组选择这些“假单词”，是因为随着年龄出现的记忆衰退就是针对人以前没有看过的信息。
两组人经过半小时的训练后，一部分的人接受测试。年轻人的记忆评分比年老人的高出25%。接下来所有人去睡觉，结果出现了更大的差别。观察脑电图的电波形状和一致性测量，发现老年人的高品质慢波睡眠只有年轻人的四分之一。因此，专家认为大脑在沉睡时，把暂时性的记忆移到长期性储存。
第二项测试在早上实行，年轻人的得分比年老人的高出五十五个百分点。研究显示，每人的萎缩量都能大致预测出他（她）上午与下午的分数差距。即使是晚上记忆评分很高的老年人，睡眠后得分也减少了。
“分析显示，年轻和年老人之间的记忆差别不是因为记忆的容量，而是睡眠品质的不同造成的，”此项研究计划的领导人，也是加州大学伯克利分校的博士后研究员布莱斯．A．曼德（Bryce A. Mander）说道。
“但是，研究结果无法说明，内侧前额叶皮层的萎缩是导致记忆问题的唯一因素。”加州大学伯克利分校心理学与神经科教授马修．P．沃克（Matthew P. Walker）说。沃克也是此项研究的合著者。
沃克说，基本上随着时间流逝，这块前额叶皮层区域的细胞组织会越来越少，高质量的深波睡眠时间越短，对刚学过的内容的记忆也会越来越少。
(责任编辑：李茹岚)
