【大纪元2013年03月13日讯】（大纪元记者黄凯熙编译报导）哈勃天文望远镜（Hubble）自1990年升空至今已超过20多个年头，它为人类探索宇宙奥秘、获取重大的天文知识，立下了许多不可磨灭的汗马功劳。但随着科技日新月异的技术提升，美国宇航局（NASA）计划在2018年把另一架拥有最新尖端科技的詹姆斯‧韦伯天文望远镜（James Webb Space Telescope，JWST）送上太空。韦伯天文望远镜拥有5项有别于哈勃的创新改革，它也将成为哈勃的继任者，并担负起未来宇宙探秘的重责大任。
根据SXSW Interactive网站报导，NASA三月在美国奥斯汀市举办的SXSW互动盛会上，于会场的草坪上放置了一架真实比例的詹姆斯‧韦伯天文望远镜模型，成了本届新兴科技互动项目上最吸睛的展览品。
韦伯天文望远镜是以NASA的第二任管理者詹姆斯‧韦伯来命名，因为他是第一位完成载人上太空任务的监督人。
专门制造军事武器及高科技产品的诺斯洛普‧格鲁门公司（Northrop Grumman），也是负责打造詹姆斯‧韦伯天文望远镜的制造商，该公司的这项专案经理威洛比（Scott Willoughby）表示：“韦伯天文望远镜比哈勃更敏锐，因此我们可以透过它看到我们目前还看不到的东西，我们以后可以侦测到红外线光谱范围内的事物。”
韦伯天文望远镜有别于前辈哈勃及其他天文望远镜的5大创新改革技术如下：
一、拥有21面铍制涂金摄像镜面：
韦伯天文望远镜拥有21面涂上一层薄黄金的铍（beryllium）制镜面，每一片镜面使用的黄金量等同于8枚黄金婚戒，也就是说整座望远镜需用掉168枚金戒子，而这些黄金镜面就是摄取宇宙深处奥秘的锐利鹰眼。
望远镜的主镜头是由18片六边镜面组成，主镜头长6.5米，是哈勃2.4米镜面的2.7倍。超大主镜面能摄取到更多爆炸后新生成的星体光线，如此也能收集到比哈勃更多、更精确和更详尽的画面。
二、能更清楚观察到新星体的真实样貌：
詹姆斯‧韦伯天文望远镜最重大的革新技术是：能摄取到红外线光谱上的光线。因此望远镜能够穿透宇宙尘埃云，撷取到更遥远的星系讯息。
加州大学尔湾分校（University of California Irvine）的布洛克（James Bullock）教授表示，当距离地球数百万光年的遥远星体发出的亮光，被人类的天文望远镜捕抓到时，星体在那个时间点可能早已不存在了；但是韦伯天文望远镜的创新技术，可以扮演“时光机器”的角色，让人类可以提早且更清楚的看到新诞生的星体样貌。
三、由宇宙大爆炸理论的诺贝尔奖得主偕同制造：
2006年的物理诺贝尔奖得主约翰‧马瑟（John Mather）博士，即是提出宇宙大爆炸理论的物理学家，他也是参与制造韦伯望远镜的关键科学家之一。马瑟博士在这次奥斯汀市举办的科学互动会场上，发表了多场关于韦伯望远镜的演讲，并期望韦伯在未来的宇宙大冒险任务中，完成科学界对它寄予的厚望。
马瑟在上周六（9日）的演讲中说：“身为现代的科学家，我们的工作是找出更详尽的天文资讯。”
四、可折叠缩小的最大型天文望远镜：
前面已经提到过韦伯望远镜的大体积，能侦测到更大、更遥远天体范围的星体光芒，但是为了满足这项需求，造成韦伯无法符合搭载它升空的火箭“载客”规格，因为目前的任何火箭都放不下差不多跟一架波音737客机一样大、“硕大”无比的韦伯望远镜。
制造韦伯的科学家们为了克服这项困难，于是把它设计成为一架可折叠缩小长度的天文望远镜。等到韦伯被发射到它运行的轨道上后，再将它的每个组件展开成常态运作模式，但这些在太空上的开展机组件的过程，大约需耗时一星期。
这确实是一项看似艰钜的伟大创举，不过马瑟对韦伯将肩负起的使命充满信心，他表示一旦韦伯达成科学家预期的目标，并开始在它的轨道上巡弋时，将会对探索新星体诞生的计划，产生“惊人的结果”。
五、轻按滑鼠就能一览韦伯的制作全过程：
NASA为仍在紧锣密鼓建造中的韦伯望远镜，架设两支供民众在网络即时观看韦伯建造过程的摄影机。NASA近期开始为正在建造的开创性科学仪器，贴心的为关心的民众或天文迷，架设能供他们即时观看的网络摄影机。例如在韦伯之前，NASA也在好奇号火星探测器的制造过程中，提供民众网络观赏的窗口与相关讯息的发布平台。
视频：韦伯天文望远镜被送上太空轨道后，如何展开整体组件的电脑模拟动画。
（责任编辑：毕儒宗）
