【大纪元2014年02月14日讯】（大纪元记者周慧心综合报道）黄历正月十五是中国传统的元宵佳节，华人新年的节日活动在这一天达到一个高潮。元宵是新年的第一个月圆之夜，“一年明月打头圆”。故称“元夕”、“元夜”，民俗专家认为，从诗、歌、戏、民俗上来看，元宵节是中国古时的“情人节”，而2014年的元宵节则是古今中西两个情人节的难得邂逅。
元宵节也叫“上元节”，是起源于道教的“三元说”：正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、水三官，天官赐福，地官赦罪，水官解厄。上元是天官的生日，因天官赐福喜乐，于是人们集聚一起，给天官过生日祈福，故上元节要燃灯。
元宵节的来历
关于元宵节的形成，说法颇多，但一般认为在汉代就初具雏形。汉武帝时，宫中在正月十五要祭祀“太一神”。“太一”也叫“太乙”、“泰一”、“泰乙”，是主宰宇宙一切之神，地位在五帝之上，早在战国时期人们就已奉祀。宋玉的《高唐赋》就有“醮诸神，礼泰一”的记载。因“太一神”有恩于汉武帝， 所以汉武帝建了太乙庙，奉祀比较隆盛。《太平御览》中引《史记‧乐书》云：“汉家常以正月上元祭祀太一甘泉，以昏时夜祀，至明而终。”司马迁创建“太初历”时，就已将这一天定为重大节日。
另一说法是相传元宵节和汉文帝有关。汉文帝是大将周勃勘平“诸吕之乱”后即位称帝的，戡平叛乱的日子正是正月十五，所以此后每逢正月十五夜晚汉文帝都要出宫游玩，与民同乐。在古代，夜与宵同，正月又称元月，汉文帝就将正月十五定为元宵节。
但与这两位皇帝相关的说法都没有张灯放花的记载。另一说法与元宵燃灯的习俗相关。
汉明帝提倡佛法，适逢蔡愔从印度求得佛法归来，称印度摩喝陀国每逢正月十五，是参佛的吉日良辰，僧众瞻仰佛舍利放光雨花，届时僧众云集，颇为可观。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。此后，元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间。
可见，元宵节的来由是集释道文化与几代帝王合力而成，成为完整、丰富的文化习俗。
元宵花灯
元宵节也叫“灯节”、“灯夕”，因为这个节日的主要活动是夜晚放灯或放焰火。千姿百态的彩灯争奇斗艳，再配上各种灯谜，更增添了雅兴，使得这项活动具有雅俗共赏、 万民欢乐气象。元宵节是过去皇帝与民同乐的节日。
元宵节花灯种类甚多，或是仿照事物的形象编制的形象灯，如龙灯、虎灯、兔灯等等，或是根据民间故事编制而成的活动灯，如牛郎织女、二十四孝等等。各种花灯制作工巧，一展工匠的智慧和技能。
元宵放灯的习俗，在唐代发展成为盛况空前的灯市，当时的京城长安已是拥有百万人口的世界最大都市，社会富庶。在皇帝的亲自倡导下，元宵灯节办得越来越盛大。中唐以后，已发展成为全民性的狂欢节。唐玄宗（公元685－762）时代的开元盛世，长安的灯市规模很大，燃灯五万盏，花灯花样繁多，皇帝命人做巨型的灯楼，广达20间，高150尺，金光璀璨，极为壮观。
宋代，元宵灯会发展得更为民间化，民族特色更强。以后历代元宵灯会的时间越来越长。唐代的灯会是“上元前后各一日”，三天；宋代又在十六之后加了两日，为五天；明代则延长到由初八到十八整整十天。成为中国灯节鼎盛时期。那时人们几乎“家家走桥，人人看灯”。
明清两代，元宵灯的种类有了很大发展。有一种由南京人首创的“走马灯”，灯面转动，灯面上画着各种姿势的骏马疾驰，宛如万马奔腾。还有一种龙灯，气势磅礡，精美绝伦，五光十色，引得人们兴高采烈，“银烛影中明月下，相逢俱是踏灯人”。
元宵节灯谜
元宵灯节不仅仅是一种娱乐性活动，其中蕴含着很深的文化内涵，形成了一种独特的文化活动。届时君臣百姓都去看灯、猜谜语，文人们则饮酒、赋诗、答对。其中有很多有趣的故事。
灯谜在春秋时代就有，那时叫“隐语”，到汉魏时才开始称为“谜”，南宋时有人将谜语写在灯上，在上元节让人猜灯谜。南宋后，赏花灯、猜灯谜让元宵节的气氛热闹而温馨。传统灯谜的制作讲求一定的格式，需运用巧思才可以制出十分高妙的灯谜，是中国独创的文学艺术。
传说有一年元宵节，乾隆皇帝带着一群文武大臣，兴致勃勃前去观看灯会。看到高兴时，乾隆皇帝让陪他的大臣们也出谜联，让大家猜一猜。大学士纪晓岚稍思片刻，就挥笔在宫灯上写了一副对联：
黑不是，白不是，红黄更不是。和狐狼猫狗仿佛，既非家畜，又非野兽。
诗不是，词不是，《论语》也不是。对东西南北模糊，虽为短品，也是妙文。
乾隆皇帝看了冥思苦想，文武大臣一个个抓耳挠腮，怎么也猜不出来，最后还是纪晓岚自己揭了谜底：猜谜。
吃元宵团团圆圆
说到元宵节不能不提到元宵。元宵又名汤圆、圆子等。元宵节吃汤圆，最早见南宋诗人宋必大的《平园续稿》，书中有“元宵煮食浮阔子，前辈似未曾赋此”的记载。宋时的浮圈子，亦名汤团。到南宋，仅临安的上元节食品，便有乳糖圆子、山药圆子、珍珠圆子、澄沙圆子、金桔水团、澄粉水团和汤圆等。
元宵节吃元宵，以取“团团如月”的吉祥意思。至明代，元宵作为上元节的食品在北京已很常见。其制法是糯米细面，内用核桃仁、白糖、玫瑰为馅，洒水滚成，如核桃大，即东南所称汤圆也。清代时，御膳房所制的宫廷风味“八宝元宵”，早在康熙年间即为朝野所传闻。
元宵订情
元宵节也是一个浪漫的节日，元宵灯会在古时候，也给未婚男女相识提供了一个机会，传统社会的年轻女孩不允许出外自由活动，元宵节赏花灯正好是一个交谊的机会，未婚男女借着赏花灯也顺便可以为自己物色心仪之人。元宵灯节期间，也是男女青年与情人相会的时机。
欧阳修云：去年元夜时，花市灯如书；月上柳梢头，人约黄昏后。辛弃疾写道：众里寻它千百度，暮然回首，那人却在灯火阑珊处。都是描述元宵夜的情境，而传统戏曲陈三和五娘是在元宵节赏花灯时相遇而一见钟情，乐昌公文与徐德言在元宵夜破镜重圆，《春灯谜》中宇文彦和影娘在元宵订情。所以说元宵节也是中国的“情人节”。
