【大纪元2014年05月24日讯】（大纪元记者李明杰劳德代尔堡编译报导）华人读者可能在好莱坞太空探险大片里经常看到类似的画面，宇航员们在茫茫太空的飞行中遇到机械故障，紧急呼叫“休斯顿，我们遇到麻烦啦！”然后由地面指挥中心赶紧告诉飞行员们如何找零件来修理故障。虽然是电影，但对于远离地面后勤保障的太空飞行来说，如何修理和维护太空飞行器是现实世界中科学家们急需达到的目标。
不过现在这个目标由于三维打印技术的渐趋成熟，在佛州大学毕业的两位年轻人已经把这三维（3D）打印技术加以完善，变成可以搬到太空飞船里使用的技术，成为突破科技的“太空制造”（Made In Space）。这两位天才的太空科学家分别是毕业于中佛州大学就读航天工程的杰森. 杜恩（Jason Dunn）和毕业于佛州大学的艾伦.科默（Aaron Kemmer）。俩人在目前他们和其他科学家联合创立的太空三维打印机公司Made In Space里分别担任首席技术官和首席执行官。在他们的团队里还有两位同样杰出的年轻华人科学家。
据该公司首席策略官麦克.陈表示，他们的科技团队一开始研究了几乎所有类型的三维打印机，以期望能找到一款比较类似的能进行改装，没想到一款都没有发现，因此，他们不得不从零开始，从新设计、变更，并在飞机飞行中进行测试。其中最主要的设计因素之一是如何适应于微重力飞行中的打印工作。他们必须从新考虑打印原料如何摆放和如何克服没有重力情况下的表面张力。同时，由于现有的3D打印机在工作时会排放有毒气体，在封闭的太空船空间中如何控制气体排放就非常重要，因为飞行员的安全必须得到保障。
太空3D打印技术能够有效地解决在太空中急需的零部件问题，比如著名的阿波罗13号（Apollo 13）航天飞机事件。当阿波罗13号发射两天后，服务舱的氧气罐爆炸，太空船严重毁损，失去大量氧气和电力。三位太空人使用航天飞机的登月舱作为救生艇得以暂时维生，氧气倒是够了，但由于人体的呼吸会产生大量的二氧化碳，使得他们面临窒息的危险。虽然最后太空人机智地利用了一卷胶带最终解决了这个问题，但是，如果拥有一个3D打印机则是最好不过的了。
而太空制造公司在实验中用CAD软件复制了阿波罗13号的二氧化碳洗涤器，并在两个小时左右打印了需要的零件。在未来紧急情况下，这样的快速修复可以设计并直接传送到太空飞行员手中。或在不太紧急的情况下（例如，当一个工具折断）可以打印，而不是等待数周或数月下一个补给任务。
杰森表示，目前，发送到空间站的一切都必须能够承受太空船发射时的极端震动和沉重重力加速度G力的严峻考验。如果不用这样，我们可以直接把零部件图纸数字传输到在轨道上的三维打印机。这样三维打印能够使得零部件供应不需要再依靠地面的补给。此外，太空三维打印也改变了如何从新设计低重力技术问题。杰森对太空3D打印技术的研究有着很明确的目标，短期计划可能只是打印基本的工具和零部件，不过长远看来，他们着眼于太空轨道上的空间站，飞行船甚至太空空间站结构的建造。
该公司早已经与美国宇航局（NASA）合作，并已和美国宇航局马歇尔太空飞行中心（MSFC）签订合约，正在制造第一个为太空空间站设计的三维打印机。准备于2014年下半年三维打印机飞赴国际空间站（ISS）进行零重力实验。
（责任编辑：吴蔚溪）
