【大纪元2014年07月02日讯】（大纪元记者罗莉/宋慧编译报导）由四块相近的陆地组成的雅浦岛(Yap)是太平洋西部加罗林群岛中的一个岛，也是密克罗尼西亚联邦最西的一个州。雅浦岛约有1.2万人，土地面积约100平方公里，由于岛上不出产金属，因此当地人以圆如盘状、中间有个洞的石头作为交易媒介，并称这种石币为“拉伊”（Rai）。经济学家热衷于研究拉伊，因为拉伊的交易方式回答了一个非常基本的问题：什么是货币？
这种石灰岩起初是在约400公里外的帕劳岛上的石场雕刻的。雅浦岛本地并不出产制造石币用的石灰岩。石币越大，质地越好，该石币所代表的价值越高。不过，石币的价值不仅在于它的大小重量或雕刻工艺的展现，还包括运送途中的艰难程度。譬如在搬运石币的旅途中，有时会使人丧命，死亡人数的增加会提高石币的价值。
拉伊的交易类似现代的网路交易
拥有石币有如同拥有不动产。通常岛上人不用拉伊来做日常消费，而是在重要的大事上交易。例如当作女儿的嫁妆，或某人正陷入困境，农作物收成欠佳，资产快用完了，如果他们拥有拉伊，他们可以拿来交易。以拉伊所做的交易及所有权人的更换由长老们口述记录。
这种外形像甜甜圈的石币，大的可以高达12英尺（直径逾3公尺），重5公吨，有些大到根本无法搬动。因此，拉伊石币放在哪里并不重要，重要的是谁拥有它。某次，一个大的拉伊以独木舟运送时，不慎掉落沉入海底，从未再出现过，但人们相信该石币一定还在海底，因而它仍持续被当作交易货币使用。
想像村子里有这么一块拉伊。一位村民将他给了另外一个人。拉伊没有移动，仍然在原处。但是，村子里的每个人知道这块拉伊现在有了新的主人。即使这块拉伊沈到海里也一样被认可。拉伊的交易方式在现代听起来是不是很熟悉？ 如果你在网路上用信用卡刷卡，你的银行账号里的数字会减少，减少的钱跑到卖方如同曾经是你名下的躺在海底的拉伊现在属于卖方的了。
拉伊仍在雅浦人中流传
20世纪之后，随着西班牙人及德国人来这里经商，发生了交易纷争，当地人不再使用石币进行贸易。第二次世界大战期间，驻扎雅浦岛的日本守军毁坏了不少石币，他们将拉伊打碎，用以铺路或作为锚。
尽管现代货币已经取代石币作为流通货币，但对尊重古老传统的雅浦人来说，拉伊仍在他们之间作为交易货币用，例如在结婚、继承、政治交易或联盟象征这种罕见的、重要的社交事务中。◇
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