【大紀元2014年07月02日訊】（大紀元記者羅莉/宋慧編譯報導）由四塊相近的陸地組成的雅浦島(Yap)是太平洋西部加羅林群島中的一個島，也是密克羅尼西亞聯邦最西的一個州。雅浦島約有1.2萬人，土地面積約100平方公里，由於島上不出產金屬，因此當地人以圓如盤狀、中間有個洞的石頭作為交易媒介，並稱這種石幣為「拉伊」（Rai）。經濟學家熱衷於研究拉伊，因為拉伊的交易方式回答了一個非常基本的問題：什麼是貨幣？
這種石灰岩起初是在約400公里外的帕勞島上的石場雕刻的。雅浦島本地並不出產製造石幣用的石灰岩。石幣越大，質地越好，該石幣所代表的價值越高。不過，石幣的價值不僅在於它的大小重量或雕刻工藝的展現，還包括運送途中的艱難程度。譬如在搬運石幣的旅途中，有時會使人喪命，死亡人數的增加會提高石幣的價值。
拉伊的交易類似現代的網路交易
擁有石幣有如同擁有不動產。通常島上人不用拉伊來做日常消費，而是在重要的大事上交易。例如當作女兒的嫁妝，或某人正陷入困境，農作物收成欠佳，資產快用完了，如果他們擁有拉伊，他們可以拿來交易。以拉伊所做的交易及所有權人的更換由長老們口述記錄。
這種外形像甜甜圈的石幣，大的可以高達12英尺（直徑逾3公尺），重5公噸，有些大到根本無法搬動。因此，拉伊石幣放在哪裡並不重要，重要的是誰擁有它。某次，一個大的拉伊以獨木舟運送時，不慎掉落沉入海底，從未再出現過，但人們相信該石幣一定還在海底，因而它仍持續被當作交易貨幣使用。
想像村子裡有這麼一塊拉伊。一位村民將他給了另外一個人。拉伊沒有移動，仍然在原處。但是，村子裡的每個人知道這塊拉伊現在有了新的主人。即使這塊拉伊沈到海裡也一樣被認可。拉伊的交易方式在現代聽起來是不是很熟悉？ 如果你在網路上用信用卡刷卡，你的銀行帳號裡的數字會減少，減少的錢跑到賣方如同曾經是你名下的躺在海底的拉伊現在屬於賣方的了。
拉伊仍在雅浦人中流傳
20世紀之後，隨著西班牙人及德國人來這裡經商，發生了交易紛爭，當地人不再使用石幣進行貿易。第二次世界大戰期間，駐紮雅浦島的日本守軍毀壞了不少石幣，他們將拉伊打碎，用以鋪路或作為錨。
儘管現代貨幣已經取代石幣作為流通貨幣，但對尊重古老傳統的雅浦人來說，拉伊仍在他們之間作為交易貨幣用，例如在結婚、繼承、政治交易或聯盟象徵這種罕見的、重要的社交事務中。◇
(責任編輯：宋慧）
