【大纪元2015年10月25日讯】（大纪元记者成雯瑞典报导）
治疟缘起
在1950和1960年代，疟疾出现了抗药性，中国南方的疟疾发病率开始上升，并在1954年、1960年和1970年爆发过三次大范围的疟疾大流行。然而中共政府认识到疟疾病的严重性却是由于当时的越南战争。那时疟疾也在越南肆虐，因感染疟疾而死亡的越南士兵比作战伤亡还要严重。为了支援同属社会主义阵营的北越政府和军队，毛泽东亲自下令，1967年5月23日，由全国多个科研机构共同参与的寻找抗疟新药的研究工作正式开始，代号为“523”项目。这实际是一个秘密的军事项目和政治任务。
被选中加入这个秘密项目
“523项目”开始一年多时间里的研究重点以西医的药物合成为主，但是合成药物在人体实验中表现的毒、副作用都太大。中共当局这时想到了中医，于是在1969年1月，北京中药研究所（现称“中国中医科学院”）被选中加入了这个项目。因为那时正处于“文化大革命”时期，很多学术权威都被打倒了，当时作为助理研究员，只具有初级职称的屠呦呦即被任命为北京中药研究所“523”项目组的组长。屠呦呦具有中西医双重教育背景。
海选中药方 锁定青蒿
屠呦呦和她的同事们通过查阅大量古籍医书、拜访民间老中医和搜集民间偏方的方式，首先海选出2000多种可能药方，接着又筛选出640多种抗疟药方，然后又重点对200多种中草药植物的380多种萃取物进行动物试验，可是都没有成功。但是最后他们还是发现了学名为黄花蒿（Artemisia annua L.）的一种青蒿的萃取物有效果。
发现青蒿素
可是青蒿萃取物的效果并不稳定。屠呦呦继续查阅古籍医书，发现晋朝时期的医学家葛洪（公元283-364）的著作《肘后急备方》中有一句话：“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。” 这句话的大概意思是，拿一把青蒿放到两升水里浸泡，然后把青蒿拧出汁来喝下去就行了。屠呦呦由此受到启发，认识到可能是传统的中药煎煮方式温度过高，会破坏青蒿有效成分的活性。1971年下半年，屠呦呦开始使用乙醚作溶剂，对青蒿进行低温萃取。经纯化的青蒿萃取物在对动物实验中获得极大成功，治疗疟疾有效率达到100%。1972年进行的临床实验也获得成功。经过其它科研单位的重复实验后，青蒿的这种有效成分被命名为“青蒿素” （Artemisinin）。屠呦呦则因为亲自参加人体实验，以身试药，得了中毒性肝炎。
成就被淹没
因为“523”项目涉及军事秘密，所以有关青蒿素的研究成果都不能公开发表。1975年，越南战争结束了，“523”项目的军事内涵虽然自动解体了，但是项目成果仍然不能对外发表，而只能在内部交流。直到“文化大革命”结束以后，有关青蒿素研究的中文论文才于1977年首次被发表，1979年在英文报导中首次被提及，而正式的英文论文到1982年才被首次发表，但是所有署名都是以集体的名义。1978年后，对青蒿素的研究成果开始得到国内、国际上的一些奖项，但也都是集体奖。屠呦呦和她的团队继续默默地钻研青蒿素，并于1992年又发现了双氢青蒿素（Dihydroartemisinin），疗效是青蒿素的10倍。
被美国同行发掘
2005年，美国国立过敏和传染病研究院的教授路易斯•米勒博士（Louis Miller）在遇到中国同行时，抓住机会问谁是青蒿素的发现者。米勒博士得到的回答是白眼或一脸茫然。他不明白是怎么回事，于是开始了自己的调查追踪，最后终于定位在屠呦呦这个名字上。之后，屠呦呦的名字开始在海外远扬，并于2011年获得美国拉斯克医学研究奖（The Albert Lasker Medical Research Awards），这个奖项在医学界仅次于诺贝尔医学奖。
名字中的命运密码
屠呦呦1930年12月30日生于浙江宁波，时值民国时期。儒学丰厚的父亲从《诗经•小雅•鹿鸣》的“呦呦鹿鸣，食野之蘋……；呦呦鹿鸣，食野之蒿……；呦呦鹿鸣，食野之芩……”诗句中取出“呦呦”二字作了她的名字。“呦”字音“优”，“呦呦”的意思是指鹿鸣的声音，让这个名字充满童趣。这几句诗的大概意思是，鹿儿呦呦地鸣叫着，悠闲得在原野上采食着青蘋、青蒿，或岑草。
青蒿是鹿儿的主食，屠呦呦为治疗疟疾研究了一辈子的青蒿，用俗话说，真可谓吃对了这碗饭，似乎屠呦呦就是被命运选定来发现青蒿素的那个人，而不管她有没有海外镀金背景，有没有博士和院士的头衔。研究青蒿又让屠呦呦在“文化大革命”时期躲过了被批斗的恶运，虽然做实验辛苦，却也相对平安，应了诗句中的“蘋”（平）字，而她的丈夫在那时则是被关在“五七干校”（相当于现在的劳教所或劳改农场）接受劳动改造。第三个巧合是，屠呦呦1951年考入北京医学院（现在的北京大学医学部），在药学系生药专业学习时的导师名字叫：楼之岑。
责任编辑：童景
