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【大纪元7月12日讯】中国时报7月12日报道﹐今天出版最新一期的“自然”期刊报导，由法国普瓦泰大学考古学家布鲁涅率领的团队，在中非查德北部沙漠发现距今六百到七百万年前的“图麦”人颅骨化石，据之推论人类与猿类进化分叉点至少可再推前一百万年。
图麦人颅骨化石之发现，被某些学者誉为近一百年最重要的考古人类学成就；颅骨由一个几近完整的头盖骨、数块破碎的颚骨及三颗牙齿组成，具现原始及先进人类的特征，这一点叫科学家既惊奇又困惑。其头盖头似猿，三百廿至三百八十立方公分之间的脑容量及体型接近现代的黑猩猩，但鼻、脸及牙齿的珐琅质与长度更类似人类，这一点显示人类源起可能非常复杂歧异，而非过去学界奉行的人类家族演化树状谱系。
图麦颅骨化石比迄今发现的任何人科颅骨都早上三百万年。英国、日本及美国专家检验该颅骨之后表示，这项发现意味人类的根源比早先认定来得早；分子生物学家检验遗传物质时原本认定，人类与黑猩猩、大猩猩及其他大猿类进化分叉点在五百万年前，但图麦人颅骨让进化分叉点至少提前一百万年。
图麦人颅骨发现的地点，距离长久以来被认定为人类摇篮的东非裂谷至少一千英里，故此科学家结论表示，原始人类的起源范围要比早先认定来得广。
图麦人颅骨是去年七月在中非查德北部朱拉巴沙漠出土；考古团队由来自十国的四十名专家组成，带领团队的布鲁涅在当地探勘已有卅年。当地位在撒哈拉沙漠以南，又称“萨赫勒地区”（阿拉伯语意即“沙漠之边”），再加上颅骨特征与已知各人类始祖歧异甚大，法国专家认定该颅骨化石应归列全新的人类种属，故学名称为“萨赫勒古人猿”(Sahelanthropus tchadensis)。布鲁涅及其同僚借用当地人所讲的葛兰语字眼，把新发现的古人类称做“图麦”，意义为“生命之希望”。
因为当地没有火山灰叠层，岩石缺乏适当的同位素，故无法以辐射衰变此一科技来测度图麦人生存的绝对年代。普瓦泰大学学者维诺及其同僚根据与图麦人同时发现的动物化石，推定图麦人的生存年代在六百万到七百万年前，但他们也承认本方法并非完全可靠。
美国哈佛大学古生物学者李柏曼博士表示，以往考古学者的注意力集中在东非及南非，并根据自己的发现建立起人类的进化谱系；但布鲁涅团队的考古成就提醒考古学界，不可忽略中非及西非的人类起源进化态势；中非及西非因为自然条件恶劣，要进行考古研究向来更艰困。
李柏曼博士研究图麦人颅骨时指出，除开本化石的年代及发现地点外，令学界兴奋又困惑的是图麦人竟然同时列布有原始人及进化到较为现代的人类特征；学者本以为图麦人应该很像黑猩猩，但七百万年前的它，脸孔基本上肖似二百万年前出现的“能人”（或称“巧人”）。这一点相形于生活在三百廿万年前的“南方古猿”如著名的“露西”脸孔像煞黑猩猩，更叫学者困惑。李柏曼表示，进化的形式及潮流出现逆转，是极其罕有的现象；假如图麦人是露西等南方古猿的直接先祖，那么人类进化到出现现代人之际，必定出现过两次“返祖现象”。
李柏曼另强调，若情形并非如此，那么图麦人便是某些原始人类之先祖，而且后来直接演化成“现代人”；如此南方古猿则变成人类演化祖谱的旁系分支。在伴同自然期刊报导的附文中，乔治华盛顿大学古生物学家伍德博士写道，图麦人的发现更肯定人类进化谱系，其模式应该更像“灌木式”，而非简单线型；出现许多分叉，是反应出人类为因应新或突变的环境，进化时会有歧异。(http://www.dajiyuan.com)
