【大纪元2023年11月10日讯】（大纪元记者王量综合报导）五十多年来，美国一直与中国就中国的大熊猫开展科学合作，“熊猫外交”一度让人津津乐道。然而，两国之间的关系日益紧张，影响到美国国家动物园三只闻名的大熊猫，它们提前于本周三（11月8日）返回中国。
据《国会山报》报导，本周三上午，华盛顿特区的史密森尼国家动物园（Smithsonian National Zoo）的大熊猫“美香”、“甜甜”及其幼崽“小奇迹”，被动物园和联邦快递的工作人员装入板条箱，然后被送往维吉尼亚州北部的杜勒斯（Dulles）国际机场。
大熊猫将乘坐专门设计的“联邦快递熊猫快车”波音777F飞机，经过19个小时的旅程，返回中国，中途将在阿拉斯加停留。
近几年，美国的动物园出现了大熊猫离开的大趋势。2019年，加州圣地亚哥（San Diego）动物园归还了大熊猫；田纳西州孟菲斯（Memphis）动物园的最后一只大熊猫，也在今年早些时候回家了。
美国国家动物园大熊猫的离开，将意味着美国仅剩亚特兰大动物园的大熊猫，而该租借协议将于明年年底到期。
一些外交政策专家认为，越来越多的大熊猫离开美国，可能反映了中共与美国政府之间，日益紧张的关系。
今年2月，一个巨大的中国高空间谍气球进入美国领空，令许多美国人感到震惊和愤怒。后来，这颗气球被美军击落。间谍气球事件加剧了美中关系的裂缝。
还有台海局势的因素，中共军队今年更加频繁地武力威胁台湾，美国公开支持、军援台湾，不断地逾越中共在中美关系上自设的红线，令中共跳脚。美中关系因此更加紧张。
不过，美中关系最近出现了缓和的迹象。2023年亚太经合组织（APEC）会议，将于本月11日在旧金山开幕，中共总书记习近平按计划将出席这次会议，并将与美国总统拜登会面。
外界普遍认为，这或许是双方发出了改善紧张局势的信号。
这次，美国国家动物园的大熊猫提前一个月回家，或许也是一个信号，这很自然地让人联想到，美中关系的改善，看来并不那么乐观。
据美联社报导，按国家动物园与北京的交换协议，租约原定于12月7日到期。美国各地的熊猫爱好者，都把这天当作观赏大熊猫的最后机会。
但动物园出于未公开的原因，提前于本周三送走了三只大熊猫。
美中两国的“熊猫外交”，最初是由理查德‧尼克松（Richard Nixon）前总统在50年前促成的，当时的第一夫人帕特‧尼克松（Pat Nixon）对大熊猫的喜爱，激发了她的热情。
据美国公共广播公司（PBS）报导，第一批大熊猫是中方赠送给美国的，但在最初的大熊猫“玲玲”和“行行”于1990年去世、没有后代之后，中国开始以每年100万美元的价格，将大熊猫出租给美国。
几十年来，大熊猫一直是一个广受欢迎的景点，也是中国首都的非官方象征。
每一个生日和纪念日，都是公众庆祝的时刻。2020年8月，“小奇迹”在疫情中诞生，更是吸引了数百万观众观看动物园的大熊猫视频。◇
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