【大纪元2023年08月31日讯】(大纪元记者苏淮亚特兰大综合报导)在一个炎热的八月早晨，乔治亚大学扩展部门的专员杰克·普莱斯（Jake Price）走过他种植的柑橘树行，这片果树位于瓦尔多斯塔（Valdosta）市一所小学后面的一片地里。这些果树看起来就像是Tropicana广告中的场景：茂密的叶子，很多树上挂满了饱满的小橙子（一种在商店里以Cuties名称销售的易剥皮柑橘）。
“看这棵树上有多少橙子，”普莱斯接近其中一棵，说：“这棵上面可能有25磅的橙子。”
在今年年初，情况则大不相同。在圣诞节前后，这些树必须经受六天的低于冰点的低温。它们的许多叶子都枯萎死亡。到了一月，寒冷的空气已经让树枝断裂，在树干和树枝上留下大的伤口。普莱斯不得不修剪死亡的树枝，大幅度地削减了一些树。
寒流成为了乔州新兴柑橘业的一次重大考验。乔州柑橘业的兴起是由气候变化、作物科学和佛罗里达州的柑橘科学研究和疾病等多方面因素促成的。十年前，乔州的柑橘树几乎寥寥无几。如今，已经种植了50多万棵柑橘树，分布在近4,000英亩的土地上。农民们担心这场寒流可能会影响他们的新产量。
但普莱斯并不是一名农民，他是一名科学家，所以寒流对他来说成了一个实验。
大多数柑橘树都是杂交品种：像柑橘这样美味的水果被嫁接到其它具有可管理尺寸或对害虫和疾病有抵抗力等理想特性的品种的根部上。普莱斯正在进行一项研究，以找出哪种砧木在寒流中表现得很好，哪些受到了严重损害或正在努力恢复。
“这是一个难得的机会，可以获取一些有关哪些砧木对这些橘子具有最佳的抵抗寒冷能力的数据，所以我会在情况好的时候赶紧收集数据，”普莱斯说。农民将能够利用他的研究结果确保他们种植的树能够在乔治亚的寒冬中坚持下来。
尽管柑橘大州佛罗里达就在乔州南邻，但从历史上看，乔州的气候要冷一些，这一点会使柑橘种植者望而却步。寒冷被认为是太大的风险，它可能摧毁正在成熟的作物。“我只记得在70年代的童年时，经常很冷，”普莱斯谈到他在20世纪70年代的童年时光时说：“十月份你会感到寒冷。但现在，十月份我们有时还是在90度以上。”
农民贾斯汀·琼斯（Justin Jones）决定在寻求多样化种植时利用这些变化。他在乔州西南部的奥尔巴尼(Albany)附近种植了乔州的特色作物胡桃和棉花，但想要添加一些新的元素。他说：“这是一个古老的格言，就是不要把所有的蛋都放在一个篮子里，要分散一下风险。”农业始终存在着来自天气、疾病、昆虫和其他可能影响作物产量的风险。而气候变化则给种植者带来了新的挑战。
桃子是乔治亚州的标志性水果，虽然离最大的作物还有很大差距，但需要在冬季获得一定数量的寒冷小时才能结出果实，所以有益于柑橘的冬季变暖却对桃子不利。此外，2018年，飓风迈克尔（Hurricane Michael）在接近佛州时迅速增强，由于水温升高，对乔治亚西南部种植桃子和其它作物的农场造成了广泛的破坏。
今年，乔州的桃子正处于危机之中。一个异常温暖的一月和二月诱使桃树提前开花。随后三月的典型季节性冰冻摧毁了这些花朵。联邦政府宣布在冰冻事件后对乔州的18个县进行了自然灾害宣布，以帮助农民应对。类似的情况过去也曾对乔州的蓝莓产生过影响，蓝莓是该州的十大作物之一。
在尝试通过多样化来分散风险的同时，琼斯发现柑橘很有吸引力，因为它有潜力赚很多钱：每棵树都能结出很多果子，所以农民可以从每英亩土地上获得很多收入。由于柑橘在乔州还是新兴行业，他还能够开设一个包装厂，作为额外的收入来源。琼斯现在种植了蜜柑和橙子。
他说：“我们有一种水果，看起来像在加利福尼亚种植的，但味道像在佛罗里达种植的，这就是每个人都想要的。”
乔治亚的种植者们还利用了疾病所创造的柑橘市场的机会。由于一种称为亚洲柑橘跳蚤的昆虫传播的细菌引起的柑橘绿化病，自2005年首次出现以来，佛州的柑橘行业受到了重创。截至2022年，该州的柑橘种植面积不到20世纪90年代的一半。琼斯说：“不幸的是，在农业社区，农业世界中，某些人必须受到损害，以便其他人能够做得好。”
这里的种植者们正在采取措施，以避免像佛罗里达的柑橘业那样遭受重创，乔州参议员乔恩·奥索夫（Jon Ossoff）正在推动该州在国家柑橘疾病委员会中有一个席位。
乔治亚柑橘协会主席林迪·萨维尔（Lindy Savelle）说：“我们必须意识到我们在乔州所做的事情，不仅是为了保护我们的行业，还要保护我们的姐妹州的行业。”
尽管有疾病，并且乔州的柑橘种植规模不断扩大，佛州的柑橘种植面积仍然是乔州的100倍。而新兴的柑橘业在乔州的整体农业产出中只占极小的一部分，乔州拥有超过一百万英亩的棉花、超过60万英亩的花生，和约2万英亩的蓝莓，而柑橘只有4000英亩。不过，这个行业正在蓬勃发展。今年，州议会成立了柑橘商品委员会，这是一个信号，表明这种作物已经足够大，需要进行研究和市场营销。
去年冬天持续的寒流可能会影响今年的柑橘产量，因为那些受到严重损害的树需要消耗能量重新生长树枝和叶子，而不是生产果实。但由于柑橘在晚秋和冬季成熟，普莱斯和其他专家表示，树有时间恢复和重新生长，不像桃树在三月的晚霜中被破坏了娇嫩的花朵。
现在，乔治亚的小型柑橘种植者已经表明他们可以在严寒的冬天存活下来，萨维尔说，更大的农场也开始表现出兴趣。她说：“我们种植者的信心水平不断提高，他们意识到，如果我能够应对17、15度的低温四天，那是一个30年一遇的天气事件。我想我能够做到这一点。 ”尽管寒流可能会影响今年的产量，萨维尔说，这也是一次重大考验，乔治亚的柑橘通过了考验。
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