【大纪元2月16日讯】(美国之音记者巴拉戈纳2月15日报导) 负责航天飞机哥伦比亚号返回地球的美国宇航局官员表示，他原先没有预料到着陆会出现问题。负责航天飞机重返地球的主任凯恩说，2月1号早晨，哥伦比亚号上一切都显得正常：“我们早晨来的时候，一切都像着陆日应该的那样。我们没有对付什么重大问题。在脱离环绕地球轨道着陆这方面，一切都像我想的那样。”
凯恩星期五在休斯敦一个记者招待会上说，他知道工程师有关发射后不久航天飞机左侧被打落一块碎片的讨论，但是他说，他没有再去想这个问题，直到着陆小组一名成员告诉他四个热传感器失灵。他说：“因为他在电话中说是在左翼，我当时一顿。那是我第一次想到升空时被打落的碎片。”
调查人员还没有得出结论说碎片是航天飞机失事的原因。他们说，这是在调查的诸多方面的一部分。凯恩说，那些热传感器失灵后，更多的证据表明有什么东西不对了。他说，他最初知道可怕的事情发生是他被告知电视画面上显示德克萨斯上空有几条白线划过的时候，因为本来只应该有一条白线。
他说，当时他和地面控制人员依靠他们的灾难训练进行下一步的行动，他们为拯救机组人员尽了一切努力。凯恩说，他认为那天早晨他们做的是对的：“对我们做过或没做过的事情，我从来没有怀疑，现在也不怀疑。我们那天遇到的那种问题，飞行控制小组没有任何不同的行动能够采取，也没有任何不同的行动应该采取。”
哥伦比亚事件调查委员会星期三报告说，航天飞机表面可能被什么东西击穿了一个孔。在航天飞机重返大气层的时候，围绕航天飞机的超热气体通过这个孔进入。
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