在汉朝，博士是官名，主要是精通并能讲授五经（《易》、《书》、《诗》、《礼》和《春秋》）的人。当时得到一个博士的位子是很不容易的。
甄宇是东汉人，光武帝建武年间，被封为博士。按当时旧例，每年腊月祭祀后，皇帝要赏赐给博士每人一头羊。羊有大小肥瘦，当时的博士祭酒（博士主管）不知道怎么办，有人建议杀了羊分肉，有人说要抓阄，甄宇就牵走了那头最瘦小的羊，于是再也没有人争了。
后来有一次光武帝在朝堂上问：“那个瘦羊博士现在在哪里？”
“瘦羊博士”指能克己让人的人。
（出自《后汉书﹒儒林列传》）
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