在澳洲与全世界，不可预期的天气型态渐渐成为“正常”，但是大自然这样的行为真的正常吗？澳洲一直持续跟大冰雹、洪水、飓风、森林大火还有暴风雨周旋，长达四年的干旱让农业与畜牧业元气大伤，这次天灾已经被认定是一次历史上的严重干旱。
上周，悉尼被一场无预警的冰雹重创，Kingsford-Smith机场的飞机停飞，数千名旅客行程遭延误。远在数百公里之外的新南威尔士北部和昆士兰部分地区则在同一时间对抗毁灭性的洪灾，数公顷的作物、农地与住宅被淹没。
虽然增加的雨量可以纾解许多地区的旱象，国家主要工业部长麦当劳(Ian Macdonald)向ABC新闻表示，来的不是时候的豪雨有时比没下雨还糟糕。上一周，日益严重的洪水已经被认定为国家级灾难，摧毁了数百户家园，让紧急应变中心疲于奔命。
大家可能会好奇这次澳洲的极端天气现像是特例，或实际上是全球性的？是全球气候变迁的信号，还是大自然的警讯？先把怀疑的观点摆一边，实际的情况是一幅令人震惊的景象！ABC的报导说全世界单单在2001年就至少有两万五千人死于天灾。2002年欧洲发生空前的洪水，在德国、英格兰与捷克造成浩劫，像Dresden gallery这样的欧洲顶尖博物馆内的艺术馆藏受到难以估计的伤害。BBC的报导说2003年欧洲夏天的大热浪是当年最大的事件，光是农业损失就高达一百亿美元，另外有两万人死亡。中国天灾自1999年起也开始大幅增加，突如其来的洪水、砂尘暴、台风与泥石流不过是江河一粟。今年北非与澳洲受蝗虫侵袭，数公顷的农作物与农田被毁。
这些异常的气候变化与天灾增加的频率变得越来越随机，澳洲的天灾管制计划预测，更极端的天气现象与规模更大的单一事件，威力更强大的气旋、暴风雨与洪水会在未来出现。科学家将这些天气型态的转变归咎于全球暖化。气候变化国际合作小组(IPCC)做出结论，在过去五十年来所观测到的暖化现象可能是因为大气中温室气体的浓度增高所致。
英格兰Hadley Center的气候变迁研究预测在未来五十年内气温将上升摄氏2.4到5.4度，同时也估计人为的气候变化已经让热浪的风险加倍，因为二氧化碳的排放量持续升高，目前的增加速率至少是过去两万年内所仅见。据IPCC的说法，排放到大气中的二氧化碳其中有四分之三是来自过去二十年内的化石燃料燃烧，其余适应位土地利用的改变，特别是砍伐森林。
部分的天灾是否可以预防? 这样的问题值得大家讨论。我们可以确定的是，早已经有讯号显示人类对天然资源的需求超过了供应。我们应该及早开始准备应付即将来临季节性森林大火，不要被夏天开始的湿润所迷惑。十二月初整个新南威尔士的火势已经开始，预计会越来越大。
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