【大纪元1月18日讯】(美国之音记者齐之丰报导) 美国国会参议院正在为布什总统提名的新国务卿赖斯举行提名确认听证会。赖斯女士 已经表示，对于布什总统提名她担任国务院首长，她感到荣幸。那么，美国国务院 究竟是一个什么部门，它在美国联邦政府各部当中具有什么地位呢？
按照美国宪法规定，美国总统决定美国的外交政策，而总统经过参议院批准而任命 的国务卿则是总统在外交政策方面的首席顾问。国务卿通过国务院以及美国驻外机 构执行总统的外交政策。
与美国联邦政府其他各部相比，国务院的名次最高。按照1947年开始实行的美国总 统职位继承法，在发生非常情况、总统不能执行公职的时候，接掌总统职位的首先 是副总统，然后是国会众议院议长，接下来是参议院主席，再接下来就是国务卿。 其他各部的部长在接替总统职权的时候名次都在国务卿之后。
据美国国务院的网站介绍，美国建国之初负责外交事务的部门是外务部。国会在1789年 设立国务院取代外务部。国务院的总管国务卿除了负责担任总统的外交政策顾问之 外还担负国会在1789年所赋予的一些内政职责，其中包括保管美国的国玺、起草总 统的某些文告、公布条约以及美国对外关系正式纪录，保管某些条约和国际协定的 原件等。
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