【大纪元4月16日报导】(据明报新闻网报导)美国太空总署发射试验飞船，测试与飞船自动对接有关的技术，为将来重返月球和更遥远的太空探测做准备。
这一耗资１．１亿美元的小型飞船重３６３公斤，名为ＤＡＲＴ，意为“自动对接技术示范”。美国太空总署表示，携带飞船及其助推火箭的喷气式飞机，从加州范登堡空军基地起飞，在美国东部时间１５日下午１时２６分，于太平洋上空海拔９１５０米的高度“扔下”飞船及其助推火箭，随后助推火箭启动将飞船送入环绕地球的轨道。
ＤＡＲＴ装配有全球卫星定位导航系统和感应器，计划于２４小时内完成其使命，它的任务是接近地球上空７６０公里处美国军方一颗退役的实验通信卫星。在接近和离开目标的过程中，ＤＡＲＴ将完成靠近、退后、环绕卫星飞行和空中下降等一系列预设动作。有关信息将传送给美国太空总署亚拉巴马州马歇尔航天飞行中心的控制人员。任务完成后，ＤＡＲＴ将重新进入地球大气层并自动焚毁。
美国太空总署计划从ＤＡＲＴ项目中，学习和掌握飞船在太空轨道上的自动对接技术。迄今为止，美国一直依靠太空人人工操作实现宇宙飞船对接，而俄罗斯多年之前就已掌握并使用自动对接技术。
