【大纪元7月13日报导】（中央社佛罗里达州卡纳维尔角十二日法新电）太空梭一直是美国国家航空暨太空总署（ＮＡＳＡ）的骄傲，但太空梭年岁已高，因此这些身负多次任务的飞行器将在二零一零年国际太空站（ＩＳＳ）竣工后正式除役。
美国在成功完成登入月球任务后，于一九七零年代研发太空梭，是美国目前唯一尚在服役的载人发射器，也是第一种部分设备能重复使用的太空飞行器。
太空梭服役达三十年，除役后将送往博物馆展示，并由“载人太空探索飞行器”接替；太空总署设计这种飞行器，希望能在二零二零年载着太空人重返月球，揭开未来进一步研究外太空的序幕。
太空梭机队的正式名称为“太空运输系统”，于一九八七年四月十二日首度昇上轨道。
从那时起，包括哥伦比亚号、挑战者号、发现号、亚特兰提斯号与奋进者号太空梭，共执行一百一十三次太空任务，载送六百位男女登上太空。
这五艘轨道飞行器已载送一千三百六十公吨货物进入太空，包括哈伯太空望远镜以及建造国际太空站的材料。
但并非所有任务都能成功。一九八六年一月二十八日，挑战者号发射后即爆炸，二零零三年二月一日，哥伦比亚号在返回地球时爆炸成为一团火球。共十四名太空人罹难。
此次发现号即将发射升空，将是哥伦比亚号坠毁、所有太空梭返回地球以来的首次太空任务。
