【大纪元8月10日讯】〔自由时报编译罗彦杰╱综合报导〕发现号太空梭9日安全重返地球，但仍无法帮助美国航太总署（ＮＡＳＡ )克服上一次痛失哥伦比亚号的阴影。在令人叹服的太空梭降落画面之后，ＮＡＳＡ的太空梭计划正面临存续的紧要关头。
据今日美国报报导，由于发现号燃料槽出现和2003年造成哥伦比亚号解体失事的同样问题，ＮＡＳＡ已无限期暂停未来的太空梭飞行计划。虽然ＮＡＳＡ矢言一定会克服问题，但国会议员已对此提出质疑。老旧的太空梭机队预计在2010年退役，但ＮＡＳＡ尚未找到太空梭的替代品。
ＮＡＳＡ官员坦承，发现号的成功着陆令他们五味杂陈；除了欣慰之外，太空梭计划副主持人海尔说：“鉴于我们尚有许多工作要做，冲淡了如释重负的感觉。”
太空梭无限期停飞的措施，对于哈伯太空望远镜、国际太空站以及未来五年的太空梭计划都会造成冲击。国际太空站目前只完工一半，除了太空梭外，没有其他的太空飞行载具大到足以载运太空站的零组件。
此外，由于下一次的太空梭飞行行程严重延误，加上因为需配合监视摄影机能够清楚监看是否有物体在升空时掉落，而使可以发射的有利时段所剩无几，导致太空站完工所需要的十九至二十次太空梭航班难以如数开出。
哈伯太空望远镜的电池已快要用罄，因此太空梭计划的难产也可能影响到ＮＡＳＡ派遣太空人修复哈伯太空望远镜的任务。除非ＮＡＳＡ有办法迅速修复燃料槽的隔热泡棉问题，否则太空梭的未来堪虑。
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