【大纪元5月20日讯】5月19日，在美国佛罗里达州甘迺迪航天中心，一架用于安全保卫的直升机在“发现号”旁盘旋。美国“发现号”将于今年7月飞向国际航空站。
美国宇航局官员曾于4月份表示，尽管一些工程人员认为航天飞机外挂燃料箱还需改进，但宇航局仍打算使用目前的燃料箱，并将按原计划在7月份发射“发现”号航天飞机。 当时美宇航局官员称，有关燃料箱的任何进一步改进将在“发现”号返航之后进行。
美国“哥伦比亚”号航天飞机2003年2月重返地球大气层时于空中解体，这一事故由燃料箱绝热泡沫在航天飞机起飞时脱落并砸伤机翼所导致。在这之后，美宇航局停飞航天飞机并大幅修改了曾导致“哥伦比亚”号事故的燃料箱问题区域设计。但类似问题在2005年7月“发现”号复飞时再度出现，燃料箱另外一个区域再次出现绝热泡沫脱落。
但是按美宇航局计划，航天飞机在2010年退役前，还将进行16次飞行以完成国际空间站的建设。(图：AFP/ Getty Images)
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