【大纪元7月5日讯】美国宇航局“发现号”航天飞机7月4日在美国东部时间4日下午2点38分终于成功的发射升空，展开为期12天的太空任务。
据BBC中文网报导，此前，美国宇航局称，工程师们在“发现号”航天飞机上发现了一道裂缝，这可能会影响原定于4日的发射。 但宇航局还是继续了发射计划。
工程师们是在2日晚上进行的检查中发现这道裂缝的。裂缝有12厘米长，3毫米深，位于“发现号”外部燃料箱顶部附近一个支架的泡沫绝热材料中。
3日一大早，“发现号”的发射管理小组就召开了紧急会议，讨论如何解决裂缝问题，并考虑了“一系列的可能情况”。在评估风险之后，美国太空总署仍然宣布发现号将如期升空。
此前由于天气不好，担心雷暴造成安全顾虑，二度顺延发射时间。
今天刚好是美国独立建国纪念日，发现号顺利升空后，甘迺迪太空中心响起一片欢呼，这一趟太空任务载送五男、二女总共七名太空人，将补给品运送到国际太空站。
不过，从哥伦比亚返航发生事故以来，燃料箱隔热材脱落问题，一直是大家关注的焦点，也是发现号此行能否顺利完成任务的关键。
据了解，此次如果太空任务一切顺利，美国宇航局官员可能会在今年安排另外两次航天飞行，目的是为了完成国际空间站多项延迟的飞行任务，并可能会维修已运行多年的哈勃天文望远镜。
2006 年7月4日，“发现号”宇航员准备离开大厦到39B发射台（Getty 图像）
| 夜空下，准备升空的“发现号” |
(http://www.dajiyuan.com)
