众所皆知，耶诞节是西方社会里最重要的节日之一。自古以来，欧洲人早在耶诞夜来临的一个月前，就开始准备庆祝了。这个传统一直流传至今，成为欧洲文化中最为迷人的时刻。现在让我们看看德国人是怎么过耶诞节的吧！
耶诞市场
首先升起耶诞节气氛的，就是耶诞市场了。最晚从中世纪开始，大约在耶诞节前一个月左右，也就是十一月下旬，不论大城小镇，在每个城镇市中心的广场上或街道旁，都会搭盖起各式各样的小木屋，一间连着一间，提供给手工业者、住在乡下的农家、山上的牧人等人，在耶诞节前贩卖他们平时制作的物事，一方面提供其他人选购耶诞礼物的机会，一方面可以靠着这笔额外的收入补贴家用，这就是耶诞市场的由来。
古老的习俗流传至今，传统的魅力有增无减，耶诞市场的规模也越来越大。德国城市的市中心通常是广场，它们的大小从中世纪以来就没什么改变，此时在广场上最重要的地方大多会搭建一座马槽，布置成二千多年前耶稣诞生的场景，提醒人们神的降临世间。马槽作为主题是一致的，但场景的展现方式却是各地不同，有真人大小的木偶、有小如模型的玩偶、有穿古装的、也有现代版的，为古老的历史注入了时代的活力。
耶诞市场就从广场的马槽往外发展，小木屋店面的种类也五花八门，大部分是贩卖东西的铺子，多是些平常没见过、在普通商店买不到的稀奇物品，例如老奶奶编织的羊毛袜或手套、铁匠手工打造的烛台、山上人家制作的木质玩具…。小木屋里面坐着的老板经常看起来不像生意人，也许是各行各业的人，在平时喜欢做点手工艺品，趁这个时节拿出来与众人一起分享（当然也顺便赚点外快啦）。
除了卖东西以外，还有一大部分摊位是卖吃卖喝的，其中又以烧酒(热甜酒)的摊子最是人潮汹涌。到耶诞市场喝杯热甜酒也是德国人每年必做的要事，甚至还有不少人认为，不喝热甜酒，就好像没逛到耶诞市场一样。烧酒顾名思义就是温热的酒，用新采收的红葡萄酿制(也有白酒口味)，配上茶、柠 檬汁、柳橙汁、肉桂，还有些各家祖传偏方所调制的热饮。在寒冷下雪的夜晚里，与亲朋好友在一起，双手捧着装着烧酒的温暖陶杯，对许人来说是股幸福的滋味。
每间烧酒店都有各自独特的陶杯，买热甜酒的时候必需同时支付陶杯的押金，如果想保留杯子作纪念的话，押金就算是购买陶杯的费用了。有些生意好或陶杯设计的好的店家，甚至每年都会推出不同年份的杯子，供顾客收集呢。
至于小吃摊，除了传统的德国香肠、马铃薯饼、德式汉堡外，比萨、薯条、克丽饼、炸鱼、咖喱、春卷、炒面等各国料理，都可以在耶诞市场闻到它们的香味。在吃的方面一向简单的德国人，到了耶诞市场以后，简直就像饿虎下山，忘记平时节俭压抑的习性，开怀大吃，就像台湾人逛夜市一样豪气，一摊吃完接一摊的，从头吃到尾。
欢乐的气氛里少不了孩子的笑声，耶诞市场里的旋转木马可说是小朋友们一年一度朝圣的场所，此外还有碰碰车、迷你摩天轮（1-2层楼高）、户外的人造溜冰场等待，都让耶诞市场成为孩子们翘首期盼的乐园。
但小孩子到耶诞市场不仅只会吃喝玩乐而已，在小木屋的空隙处，或者街道广场的转角处，经常可以看见上小学或中学的小朋友站在一旁演奏乐器，他们面前的地上放着打开的乐器盒子，上面有些零钱——原来会乐器的孩子，也会在这个时节客串一下街头音乐家，到街头来累积自己的舞台经验。耶诞节前，人们比较容易想起神的慈悲伟大，人心也会特别慷慨柔软，所以听见小朋友纯真的乐声，虽然技巧不好，也会不吝啬的给予赞美的掌声或实质的鼓励。
如前所述，耶诞市场不只是个只有吃喝玩乐的地方，它并没有忘记耶诞节最重要的意义。
紧邻着卖商品或喝烧酒的摊子旁，经常可以发现各种公益组织的小木屋，例如环保、信仰、儿童福利、妇女保护、老人照顾、关心弱势团体、宗教信仰等等，也藉这个人潮聚集的时刻前来推广他们的理念，而前来询问参观的人群也丝毫不少于其它展售俗世物品的摊位。
德国没有夜市，市区经常在入夜后就开始冷清，耶诞市场是一年当中唯一直到晚上还开放营业的时刻，这对德国人来说，是很特别的逛街经验，所以每到十一月，人们就开始期待着耶诞市场的到临。甚至还有旅行社会特别安排套装旅游，带领人们到各地有名的耶诞市场去玩，而且听说还经常额满呢。耶诞市场一直开放到十二月二十四日的下午，但有些小木屋到这天就不开了，因为他们也准备回家庆祝耶诞节了。
德国人还有个庆祝耶诞节的习俗，就是在12月使用耶诞节历。耶诞节历顾名思义是日历或月历，但它可不是普通的月历，而是一种上面用纸糊着，下面分很多小格子，放着各式小玩意（或鸣谢惠顾的谢函），可以让人戳洞寻宝的道具。
耶诞节历通常被作成一片略有厚度的大纸片形状，但也有其它各式各样的造型。日期只从12月1日到31日，每个数字就是一道窗或一扇门，门窗的后面则藏着惊喜。12月24、25日的门窗最大。人们会在12月前就买好耶诞节历，等12月一开始，就按日打开一道门窗，看看今天得到什么礼物。耶诞节历里的东西通常都是各式各样的巧克力、糖果之类的甜食，也夹杂了其它物事，不论大人小孩都喜欢享受开耶诞节历的乐趣。
在耶诞月时，德国家庭还会在家里桌上摆着耶诞烛环。那是由耶诞树的枝叶、耶诞花、松果或其它针叶状树叶做成的环圈，上面安置着四根蜡烛。第一根蜡烛在耶诞节前三个星期天开始点燃，然后每个星期天点燃一根，直到耶诞夜将所有蜡烛全部点燃。德国的耶诞夜是合家团聚的时刻，通常不会出去外面的餐厅大吃大喝，而是在家享用妈妈或奶奶做的传统菜。讲究的家庭此时会将珍藏的全套餐具摆设出来，家里精心布置，在充满温馨的烛光下、喜乐的气氛中，庆祝着神的诞生。 @*
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