【大纪元12月4日报导】（中央社记者蔡蕙如华盛顿四日专电）常在美搭飞机的民众最近发现，美国航空公司的班机都拥挤了起来。美国运输部资料显示，美国航空班机载客率过去二十年来有节节攀升的趋势。然而，随着为压缩成本而造成的空间拥挤，服务品质也日益下降，旅客抱怨也随之增多。
根据运输部资料，美国航空公司载客率在一九九零年，平均为百分之六十二点五；到了公元两千年增加至百分之七十一，而今年至八月份止，则高达百分之八十一。
依个别航空公司区分，几家大的航空公司，如西北航空、联合航空、ATA、大陆航空、捷蓝航空、美国航空、达美航空公司、全美航空公司等载客率都高达百分之八十；其中以西北航空最高，达百分之八十四点五。
究其原因，分析师与航空公司主管指出，十年前，新兴的电子新贵愿意负担数千美元的高额票价，这些高额票价可以弥补未售出的机位损失，因此当时，航空公司尚可撑得住不过半满多的航班。
然而，自从公元两千年网路泡沫化后，商务旅行与高价机位的需求减少，而二零零一年美国九一一事件发生后，恐怖攻击阴影也影响休闲旅游；这样的状况让许多航空公司必须找出最有效率的飞行方法。
于是，便宜的航班开始出现，他们以廉价机票吸引过去不常搭飞机的乘客，这也让一些传统的航空公司不得不降价求生；而一些线上订票网站如Travelocity、Orbiz等兴起，也方便旅客比较最低价格。
此外，飙升的燃油价格，也让航空公司尽可能在一趟飞行中，搭载更多旅客。有些航班选择以小型飞机飞行，总部位于芝加哥的联合航空则国内线航班减少百分之五，以助拉抬乘客量，维持飞机营运。
对旅客来说，较高的载客量意谓拥挤的活动空间、大排长龙的盥洗室以及难以净空的走道等。对航空公司则造成管理困难；班机因取消或延误需转搭其他航班的乘客，未必能在其他班机顺利找到座位。
尽管如此，航空公司主管认为，状况短期内大概不会改善，因为大部分航空公司在近期并没有增加飞机的计划；而这似乎是唯一可以持续维持低价的办法。
