相较于严酷的大陆型自然环境带给人们连绵不断的痛苦，京都一带的自然环境显得平稳舒适多了。日本的皇亲贵族在近郊的大自然中寻求安静与休憩之处，同时将之作为宴会游乐的场所。
平安时代初期曾为了平定虾夷而出兵，尔后也爆发了平将门之乱与藤原纯友之乱。但这些战乱都未波及平安京，使之维持了三百余年的太平时期。大部分的上级官吏除了专注于内部权力斗争与升官发达之外，对于国政可说是漠不关心，朝夕沉迷于诗歌雅乐之中。因当时盛行游山玩水，王公贵族便竞相在京城近郊修建别墅，连上皇与天皇也经常离京前往别墅游憩。
最著名的别墅区有两处，一在平安京西北方，以今京都市右京区嵯峨为中心的大堰川河畔；另一处位于东南方，从山科区醍醐至宇治市一带的宇治川周边地区。
平安时代初期，嵯峨天皇于弘仁年间初（西元八一○年代）在嵯峨修筑离宫，从此嵯峨便以别墅区型态繁荣起来。该离宫遗址现为大觉寺，嵯峨天皇晚年退位便居于此。他以诗文、书法见长，周遭有许多文人墨客云集，据传在嵯峨天皇驾崩前，这里经常举行诗歌聚会。
由嵯峨天皇敕命编撰的汉诗集《文华秀丽集》，多收录天皇退居离宫时文人墨客的作品。现在每年五月车折神社举行“三船祭”时，会将三十只龙头鹢首船放于大堰川，再现平安时代嵯峨的王公贵族吟诗作乐的景象。因嵯峨天皇之故，檀林皇后的“檀林寺”，以及继承源家姓氏之皇子源融的别墅“栖霞观”，皆设于此。
宇治因地处由琵琶湖流出的宇治川下游，邻近木津川，而位居水路交通的枢纽。据传古代应神天皇的离宫也设于此处。平安初期，除了源融在宇治建造别墅外，阳成天皇、宇多天皇也选择此地修筑离宫。其中最负盛名的是今日的宇治平等院，这是藤原赖通将继承自父亲藤原道长的别墅“宇治殿”加以改建的寺院。
－－摘自 马可孛罗文化《京都千二百年（上）》@
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