唐太宗在位期间，唐朝的疆域最为辽阔。唐太宗平定了东突厥汗国后，赦免了其首领颉利可汗，对于归顺入朝的突厥酋长，任命他们在朝廷中做官，封为将军、中郎将，先后有五百余人。五品以上的突厥官员有百余人，与汉族官员各相参半。因此，四夷君长纷纷入朝臣服，尊称唐太宗为“至尊天可汗”。
有一天，唐太宗问身边的大臣：“自古以来，许多帝王虽然能平定中原，却不能臣服戎、狄。我的才能不如古人，但是功绩却超过了前代帝王，我不明白其中的原由，请诸公能直言相告。”大臣们纷纷称赞太宗的英明如同天地日月。
但是，唐太宗却说：“不对。我能够超过前代的帝王，是因为我具备五种品德。自古帝王大多妒嫉胜过自己的人，然而，我看见他人善良的品德，就如同自己的优点一样珍惜。我看到他人的能力，自己不能兼备，我常常放弃他的缺点，而采用他的长处。君主往往引进贤能的人，就想把他置于自己的怀抱中；罢黜不肖之人，就想把他推下悬崖。而我尊敬贤能的人，怜悯不肖之人，这样贤能的人与不肖之人各得其位。很多君主讨厌正直的人，暗地里进行杀戮，没有哪个朝代能避免。自从我做皇帝以来，正直善良的人，比肩于朝，没有一位被罢黜的。自古以来中原的皇帝皆重视华夏民族，蔑视夷、狄少数民族，然而，唯独我爱之如一，所以他们依恋我，就如同依恋自己的父母一样。这五种品德，使得我取得了今天的成功。”
太宗的仁慈与博大的胸怀不仅使得桀骜不驯的突厥人心悦诚服，而且也赢得了周边少数民族的敬仰。
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