【大纪元10月14日讯】新泽西109国道旁的Citgo出售乙醇燃料E85已有2个多月﹐在纽约市方圆100英里之内﹐这是首家提供替代能源的加油站﹐而在全美已有1﹐200多家﹐主要集中在中西部地区。
乙醇取代汽油的设想始于亨利．福特时代﹐当时福特公司考量制造一种车款既能用汽油又能用酒精。最常见的是E10燃料﹐其中乙醇占10%﹐汽油占90%﹐现今的非柴油车都可以次作为动力。相比之下﹐E85只含15%的汽油﹐要洁净许多﹐但效率很低。
由于国际石油价格失控狂飙﹐美国汽车制造商加快了生产混合动力车的步伐﹐可以同时使用E85或常规汽油﹐但目前实际在用的只有大约600万辆。
尽管乙醇燃料尚处于实验性阶段﹐有人对远景表示怀疑。由于乙醇的制作原料大多为玉米﹐许多生产商和政策制定者认为﹐目前的乙醇制作方式难以承受﹐因为耕作玉米需要大量的人力物力。此外﹐食品短缺又引发另一场争议﹕玉米究竟属于人类的食物还是机器的燃料?
不过生物燃料并未因此而夭折﹐作为回应﹐在联邦政府支持下﹐许多科学家探索其它办法﹐使用非食物性乙醇原料。高等学府和新能源公司正在加速研究实用方法﹐从非食品植物中生产纤维素乙醇﹐其中包括农业废料﹐由此避免了有关食物以及环境方面的问题。
联邦政府、乙醇业和环保人士推崇纤维素﹐其原因之一是资源广泛﹕农业的副产品﹐诸如木屑、麦杆﹔纸张或蔬菜之类的有机废料﹔或者可用作生物燃料的农作物﹐如四季草。四季草尤其可以在贫瘠的土地上生长﹐也无须很多肥料和杀虫剂﹐因此在过去5年中﹐对天然四季草的兴趣不断升温。
除了草料之外﹐还有许多潜在的纤维素原料﹐联邦能源部和农业部研究发现﹐至少在理论上全国有充足的有机物质﹐每年可提供600亿加仑的燃料﹐同时不影响食品供应和耕地面积。
根据国会提出的要求﹐到2022年全国必须有15%的燃料来自纤维素﹐但目前的产量为零。从玉米乙醇转形为非食物性乙醇﹐纤维素工业是成功的关键﹐当今以玉米为基础的生物提炼方式就必须有所变化。纤维素工业界希望消费者能了解两者的区别﹐这样对玉米乙醇的反对声浪就不至于扩大到纤维素能源。
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