笔者有一位朋友，她的母亲年近80岁，患有较严重的糖尿病，由于记忆力减退，生活不能自理，经常忘记吃药。可是朋友每天要出去工作，不能时时在家照料母亲。留母亲一人在家，又实在不放心，真是进退两难。后来，她请了一位有家庭保健护理HHA执照的护理员，每天来家里照顾母亲3个小时，除做饭洗衣、做清洁卫生外，还照顾母亲吃药等，解决了大问题。可能读者朋友会想，请有执照的护理员到家一定得花不少钱吧？其实呢，因为她母亲有联邦医疗保险(Medicare)和医疗补助(Medicaid)，这笔费用全部由保险机构付，她一分钱也不用花。
下面就向各位朋友介绍一下美国的这种家庭护理服务。
什么是家庭保健护理(Home Health Aide简称HHA)
美国家庭护理员是协助专业护士提供家庭保健服务的一种职业，遍布全美国，护理员需经过一定的培训。各州要求可能略有不同，在新泽西州需学习76小时的课程，通过州卫生局的考试，通过体检并进行背景调查，取得HHA家庭护理执照后，才可以工作。一般由护理中心机构(Home Health Agency)介绍，到客户家中提供服务。
家庭护理员的职责是到客户家中照顾老人、病人、伤残人等，进行一对一的服务，(也有在社区老人院工作的，那样要服务多位病人)。服务范围包括：尊医嘱或病人要求，计划和准备饮食，需要时喂食；协助行动不便的病人穿衣、梳洗、洗澡、上卫生间等；提醒和协助病人吃药；陪同或帮助病人锻练；协助病人作一些室内清洁卫生工作，洗衣、换床单等；还有提供开车服务的，如带病人看医生、购物等。另外护理员还同病人沟通，提供心理咨询，聆听病人的困难，指导病人家属一些有关营养、清洁、卫生等。
家庭护理员如何工作
家庭护理员由护理中心管理，其工作时间依病人的需求而定，非常机动灵活。有24小时入住服务的，也有每天到户或一周几次到户次服务的。每次时间可长可短。如笔者了解的一位中风老人，要求每日早晨两小时，晚上两小时；有的要求每日若干小时。所以有的护理员，一日内服务不同病人的情况也很常见。通常病人会首先同护理中心机构联络，提要求，护理中心再为病人分配护理员。这样的护理中心机构很多，上网即可查到。
家庭护理员要经常同护理中心联络，病人有情况或其他要求要及时向中心报告，并同病人家属保持联系；如果病人出现紧急情况，护理员会打911求救；当护士、理疗师、社工人员来访时，护理员会报告病人的病情进展，或按要求协助他们为病人所做的各项服务等。同时护理中心的管理人员还经常向病人了解护理员的表现，征求病人对护理员与护理工作的意见与建议。
家庭护理的需求日益增大
近年来，对家庭护理的需求日益增大。下面的一些数据能说明这一点。据统计，美国85岁以上的老人在1990年为3300万，到2020年，预计将增加到6700万，而这个年龄的老人很多是需要照顾的；美国平均每4个需要住入护理院(Nursing Home)的老人只有一人有条件能够住入；美国有44%的住院病人在出院后仍需要照顾可是却无法得到家庭或朋友的帮助；有5400万的美国家庭为照顾家中年迈的亲人而疲于奔命；美国妇女平均花费在照顾年老父母上的时间甚至多于照顾孩子的时间；美国每年因雇员请假去照顾年长者而丢失的资金高达$110亿，等等。而家庭护理可以帮助解决上述诸多问题，其费用又远远低于去医院和护理院的花销。
家庭护理的费用
如果你有Long Term Care保险，而且你符合请家庭护理的条件，保险公司将为你支付一部分费用，支付多少依保险公司而定，你可以咨询你的保险公司。如果你有低收入医疗补助(Medicaid)或联邦医疗保险(Medicare)，则有可能得到全保，如本文开头提到的笔者朋友的母亲，其费用全部由州医疗补助计划(Medicaid)支付，限制是一周家庭护理不得超过20小时。注意在寻找护理中心机构时，要问清楚他们是否接受Medicare或Medicaid，因为有的中心机构只做私人付费和一般保险公司。
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