筆者有一位朋友，她的母親年近80歲，患有較嚴重的糖尿病，由於記憶力減退，生活不能自理，經常忘記吃藥。可是朋友每天要出去工作，不能時時在家照料母親。留母親一人在家，又實在不放心，真是進退兩難。後來，她請了一位有家庭保健護理HHA執照的護理員，每天來家裡照顧母親3個小時，除做飯洗衣、做清潔衛生外，還照顧母親吃藥等，解決了大問題。可能讀者朋友會想，請有執照的護理員到家一定得花不少錢吧？其實呢，因為她母親有聯邦醫療保險(Medicare)和醫療補助(Medicaid)，這筆費用全部由保險機構付，她一分錢也不用花。
下面就向各位朋友介紹一下美國的這種家庭護理服務。
甚麼是家庭保健護理(Home Health Aide簡稱HHA)
美國家庭護理員是協助專業護士提供家庭保健服務的一種職業，遍佈全美國，護理員需經過一定的培訓。各州要求可能略有不同，在新澤西州需學習76小時的課程，通過州衛生局的考試，通過體檢併進行背景調查，取得HHA家庭護理執照後，才可以工作。一般由護理中心機構(Home Health Agency)介紹，到客戶家中提供服務。
家庭護理員的職責是到客戶家中照顧老人、病人、傷殘人等，進行一對一的服務，(也有在社區老人院工作的，那樣要服務多位病人)。服務範圍包括：尊醫囑或病人要求，計劃和準備飲食，需要時餵食；協助行動不便的病人穿衣、梳洗、洗澡、上衛生間等；提醒和協助病人吃藥；陪同或幫助病人鍛練；協助病人作一些室內清潔衛生工作，洗衣、換床單等；還有提供開車服務的，如帶病人看醫生、購物等。另外護理員還同病人溝通，提供心理諮詢，聆聽病人的困難，指導病人家屬一些有關營養、清潔、衛生等。
家庭護理員如何工作
家庭護理員由護理中心管理，其工作時間依病人的需求而定，非常機動靈活。有24小時入住服務的，也有每天到戶或一週幾次到戶次服務的。每次時間可長可短。如筆者瞭解的一位中風老人，要求每日早晨兩小時，晚上兩小時；有的要求每日若干小時。所以有的護理員，一日內服務不同病人的情況也很常見。通常病人會首先同護理中心機構聯絡，提要求，護理中心再為病人分配護理員。這樣的護理中心機構很多，上網即可查到。
家庭護理員要經常同護理中心聯絡，病人有情況或其他要求要及時向中心報告，並同病人家屬保持聯繫；如果病人出現緊急情況，護理員會打911求救；當護士、理療師、社工人員來訪時，護理員會報告病人的病情進展，或按要求協助他們為病人所做的各項服務等。同時護理中心的管理人員還經常向病人瞭解護理員的表現，徵求病人對護理員與護理工作的意見與建議。
家庭護理的需求日益增大
近年來，對家庭護理的需求日益增大。下面的一些數據能說明這一點。據統計，美國85歲以上的老人在1990年為3300萬，到2020年，預計將增加到6700萬，而這個年齡的老人很多是需要照顧的；美國平均每4個需要住入護理院(Nursing Home)的老人只有一人有條件能夠住入；美國有44%的住院病人在出院後仍需要照顧可是卻無法得到家庭或朋友的幫助；有5400萬的美國家庭為照顧家中年邁的親人而疲於奔命；美國婦女平均花費在照顧年老父母上的時間甚至多於照顧孩子的時間；美國每年因僱員請假去照顧年長者而丟失的資金高達$110億，等等。而家庭護理可以幫助解決上述諸多問題，其費用又遠遠低於去醫院和護理院的花銷。
家庭護理的費用
如果你有Long Term Care保險，而且你符合請家庭護理的條件，保險公司將為你支付一部份費用，支付多少依保險公司而定，你可以諮詢你的保險公司。如果你有低收入醫療補助(Medicaid)或聯邦醫療保險(Medicare)，則有可能得到全保，如本文開頭提到的筆者朋友的母親，其費用全部由州醫療補助計劃(Medicaid)支付，限制是一週家庭護理不得超過20小時。注意在尋找護理中心機構時，要問清楚他們是否接受Medicare或Medicaid，因為有的中心機構只做私人付費和一般保險公司。
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