后周显德七年（公元960年），赵匡胤“陈桥兵变”取得帝位，建立宋王朝。新的王朝虽然建立，然而从唐末直至五代十国以来，藩镇割据的局面依然存在。宋太祖经过两年在政治、经济、军事各方面的准备之后，决定消灭藩镇割据，实现天下统一。
先易后难、先南后北
宋初，除了契丹（辽）、西夏强敌之外，南方存在的藩镇势力分别是：南平占据江汉一隅；武平占据湖南14州；后蜀据有两川、汉中45州；南汉据有岭南60州；以及江淮地区的南唐、两浙地区的吴越、河东（约今山西省）、江州的北汉等割据政权。
虽说统一大业势在必行，然而如何进行，对国力并不是很强盛宋朝而言，确实是棘手的问题。宋太祖赵匡胤在和宰相赵普几番讨论之后，确定了“先易后难、先南后北”的战略。这一战略的主要着眼点是“先弱后强”，意即先攻南方比较弱的藩镇势力，再集中力量对付北面的强敌。
一箭双雕 武平、南平称臣
建隆三年九月，武平和南平的统治者相继逝世，局势动荡，赵匡胤马上意识到这是上天安排给他的最佳机会，他决心从这里出发。
当时武平统治者周行逢病死，衡州刺史（治今湖南衡阳市）张文表乘年幼（11岁）的周保权刚刚继位，局势不稳之际，发动兵变。武平统治者一面出兵镇压，一面派遣使者向南平和北宋求援。赵匡胤于是策划了“一箭双雕”的进攻方针：以支援镇压叛军为由灭武平，同时以借道南平为由，将其消灭。
乾德元年（公元963年）一月，赵匡胤命慕容延钊、李处耘等率领兵将，向南平借道进攻武平。当时虽然南平朝中许多大臣都认为这明显的是宋太祖的计谋，但南平统治者高继冲畏惧宋朝势力，勉强答应。
二月初，宋军进驻襄州（今湖北襄阳），慕容延钏派人告知南平为宋军准备粮草。这时，南平统治者高继冲派遣使者，前往探听宋军的真实意图。使者与宋军在荆门（今湖北荆门）相遇，慕容延钏假意殷勤款待。
随后，高继冲率领军队出城，正准备回报慕容延钊的盛情款待，否料慕容延钊暗中已经先派李处耘率领数千名轻骑，绕道占领江陵城内要地。高继冲失策，待要回头再战，必陷双面包夹，他见大势已去，不得不举城投降。
宋军取得南平后，联合从南平征调的万余兵力向武平进攻。这时，武平叛军张文表已被镇压，而周保权获悉宋军压境，决心抵抗。
慕容延钊分兵两路，水陆并进：水师从东边向岳州（今湖南岳阳）进攻；陆路则从澧州（今湖南澧县）直指朗州。水路从江陵沿长江顺流而下，大破武平军于三江口（今岳阳北），缴获战船700艘，占领岳州（今湖南岳阳）。三月，宋军攻克朗州，周保权被俘，湖南14州遂入大宋疆域。
宋军初师告捷，不仅振奋了将士的斗志，而且宋朝势力南伸，占领长江中游的战略要地，更重要的是，宋朝控制荆、湖之后，切断了后蜀和南唐两大割据势力之间的联系，从而为日后入川灭蜀创造了有利条件。
分进合击 两路攻蜀
湖南平定后，赵匡胤开始谋划攻蜀事宜。南方各势力虽然实力不强，但蜀据天险，崇山环绕，易守难攻。而且蜀主孟昶得悉宋朝已经平定湖南和南平，对宋军早有防备，一面派兵屯驻三峡要塞，一面遣使与北汉相约，同时出兵夹攻宋朝。
也是宋朝合该完成统一大业，就在赵匡胤不知如何进攻蜀地之时，上天送给他一个大礼物──后蜀派出的使者归降于宋，并详细的告知后蜀的兵力部署。
赵匡胤知蜀驻军形势后，于乾德二年十一月，以水陆二路合击的方式，出兵攻蜀：北路以忠武节度使王全斌为帅、侍卫步军都指挥使崔彦进为副将，率步骑3万沿嘉陵江南下；东路以侍卫马军都指挥使刘廷让（刘光义）为将，领步骑2万溯江西直逼成都。
后蜀方面，孟昶得知宋朝出兵，命王昭远率兵数万北上扼守利州（今四川广元）、剑门（今四川剑阁东北）等关隘。
十二月，王全斌率领的北路宋军攻入蜀境，连克兴州（今陕西略阳）、兴元。蜀军眼见宋军即将攻入蜀境要地，采取烧绝栈道的策略，阻断宋军攻势。王昭远则率军屯驻利州，派兵于大、小漫天寨（今利州城北）驻守。
由于栈道被烧，王全斌攻势受阻，他一面遂率主力迂回南进，一面由崔彦进赶修栈道。接下来的几次进攻，宋军皆败。
当时气候严寒，京师大雪，赵匡胤穿紫貂裘在讲武殿外巡视，心想：“我被服如此，体尚觉寒。念西征将帅，冲犯霜霰，何以堪此。”于是脱下裘衣，派人送去前线，赐给主帅王全斌，并告知诸将，实因裘衣太少，无法赐给每位将领。
宋军因为皇上这个赠裘的举动，全军感泣，士气大振。乾德三年，蜀军在王全斌与崔彦进的分合进逼下，闻风而退，利州、剑门相继失守，王昭远被俘。
另一方面，东路军刘廷让的进攻势如破竹，自从占据夔州（今四川奉节），开启长江入蜀大门之后，一路直逼成都，军队还没进入成都与北路军会师，后蜀孟昶已经举城投降。@*（待续）(http://www.dajiyuan.com)
