【大纪元2月20日报导】（中央社佛罗里达州卡纳维尔角二十日法新电）美国“亚特兰提斯号”太空梭今天安全降落在佛罗里达州，成功完成安装欧洲首座太空实验室的任务，军方也可安心准备摧毁一枚即将坠毁的卫星。
但在华盛顿，一名高级军官表示，由于天气恶劣，军方原本准备在今天执行的击落卫星计划可能必须延后。他说：“我们预料气象不佳。”
亚特兰提斯号安全降落在卡纳维尔角甘迺迪太空中心，七名太空人结束十三天任务，成功将哥伦布实验室安装在绕轨道运行的国际太空站上。
太空梭返航也为美军击落卫星的计划排除天空中的障碍，可以准备在一枚老旧不堪使用的间谍卫星坠毁进入地球前先将它击落。
太空梭返回佛州前，副驾驶彭岱特启动两具小引擎两分四十四秒，将太空梭的速度从每小时两万七千公里，约音速二十五倍，降为两百五十多公里。
接着亚特兰提斯号开始朝佛州降落，过程为一小时，经过墨西哥湾与古巴西部，最后在晴朗蔚蓝的天空中降落。
美军一直在等待太空梭降落，才能在太平洋上安全摧毁卫星，而这项击落卫星任务估计耗资四千万至六千万美元。
官员说，美军军舰“伊利湖号”配备两枚经过特别改造的拦截飞弹，负责在太平洋上击落卫星，让卫星落入海中，并称一艘神盾级巡洋舰目前已在夏威夷海域。
国防官员说，导弹驱逐舰“狄卡特号”配备第三枚拦截飞弹，一旦前两枚无法完成任务，将派上用场。
亚特兰提斯号指挥官佛里克说：“风险很低，因为我们的轨道很不同。”
然而美国国家航空暨太空总署飞行主管龙尼昨天说，他们并未感到压力，要让太空梭仓卒降落。他说：“除非可以安全降落，否则我不会让太空梭降落。”
