这是我第一次来莺歌爬山。印象中，莺歌并无知名的山系，仅莺歌石较有名，但莺歌石海拔不高，且无法登顶，若仅是为了爬莺歌石，老远跑一趟莺歌，似乎有点小题大做。而莺歌石附近，其实还有不少小山头，可搭配莺歌石，串成一条Ｏ形登山路线。这次来莺歌爬莺歌石，便考虑顺爬莺歌石附近的小山，以增加行程的丰富性。
莺歌石登山步道，从“宏德宫”至“碧龙宫”，全长约2公里。宏德宫、碧龙宫都是当地著名的庙宇，宏德宫位于山脚下，离莺歌市区较近；碧龙宫位于半山腰，离市区较远；莺歌石的位置则离宏德宫较近。若只纯为欣赏莺歌石，则从宏德宫进入较方便，大约十分钟左右，便可抵达莺歌石。我则停车于碧龙宫，从远处走起。
从碧龙宫出发，一开始有一小段的上坡路，越过一支棱之后，就变成完全是下坡路。沿途山林还算清幽，但步道是民国七十六年（1987年）辟建的，以水泥石阶为主，较缺乏自然野味。途中，路旁有废弃的红砖厝，残厝布满蔓草，导览地图标示为“莺歌煤矿”。矿场遗址已看不见任何采矿遗迹，亦不见矿坑踪影。前行不久，步道就接上产业道路。
沿着道路往下走，不久又接上莺歌石登山步道。步道口竖立了碑文，介绍莺歌石的由来，内容大致如小时候曾读过的台湾民间故事所述。相传早期莺歌山有大怪鸟，吐雾成瘴，郑成功的军队行军至此，遇雾瘴而迷路，于是发炮击鸟，打断大鸟的颈部。大鸟坠地身亡，化身今日的莺歌石。
虽然这传说不符史实，也不科学，但也为莺歌石平添了一份传奇色彩。每次坐火车经过莺歌时，望见莺歌石，总会想起儿童时就熟知的莺歌石传说故事。
这段莺歌石步道，就像是一条小马路，路面宽阔，且铺了柏油路，相当平缓。我直觉认为，这应是昔日莺歌煤矿的运煤台车道旧迹。否则，早期山区的山径，何需大费周章地辟建如此宽阔平缓的步道？前行不久，遇一座小山洞隧道，就更肯定这是一条运煤台车旧路了。对这条步道，顿时燃起一份情感。步道
约六、七分钟，抵达“承天农林禅寺”，这时路程大约已走一半。禅寺前的广场可眺望莺歌市区。由此前行，仍是台车旧道，路宽且缓，沿途林木扶疏，绿意盎然，有不少油桐落花，却几乎不见游客，路幽境清，颇让人觉得惊喜。沿途都有林荫遮蔽，这也是一条适合娃娃车或老年人散步的林荫步道。
不久，来到“莺石亭”，附近有右叉路，通往上方的莺歌石。我仍先取直行，走往步道终点的宏德宫，再折返至此处，然后再爬往莺歌石。
宏德宫，又称“孙膑庙”，祀奉战国时代著名的兵法家孙膑。宏德宫设有停车场，也适合停车于此，从这里登莺歌石。从宏德宫循原路返回刚才经过的叉路口，爬往莺歌石。笔直的磁砖步道陡上，约3至5分钟的路程，即抵达莺歌石下方的八角木亭，站在这里就可欣赏到莺歌石的奇岩。
莺歌石岩壁有凹凸不平的坑洞，据传腹洞中曾发现贝塚化石。较大的一个坑洞内有供奉着神像，洞内还有一块日据时代昭和二年（1927年）竖立的石碑，写着“鹦哥石”。现在称“莺歌”，应是由“鹦哥”转化而来。可惜这石碑的碑文被神像挡住，无法一睹全貌。
由八角木亭再往上爬，来到莺歌石的背后，莺歌石果然尖峭难爬，无法登顶，只能就近欣赏而已。由莺歌石再上爬，路标写着“往碧龙宫60分钟”，可以绕经牛灶坑山、龟公山，返回碧龙宫，是我预定的Ｏ形路线程。指标也提及“往千年榕树80分钟”，看了有些心动。
向上走，一小段陡坡须拉绳，上了棱线，山路变为平缓。原本还担心这条山径会因少人走而路况不佳，看来是多虑了。路径相当清晰，而且是传统的泥土路，比莺歌石登山步道更自然原始，令人喜爱。难得的是，沿途不时可见油桐落，愈走愈惊赞。
在山林小径绕行50分钟，抵达碧龙宫与千年榕树叉路口，路标写着“往千年榕树约0.8公里”，犹豫了一下，时间不足，于是按原定计划，走往碧龙宫。转入右叉路，约七、八分钟，登上了牛灶坑山。牛灶坑山，又名龟崙山，海拔243公尺，有一颗土地调查局图根点。
在牛灶坑山遇到一位登山客，彼此聊了起来。我向他询问附近的这棵千年榕树。他笑着回答说：“榕树顶多能活500年就很了不起了，哪有什么千年榕树？”他说，这是登山客随便乱命名的，当地政府不查，设置路标时也跟着称呼“千年榕树”。他还提到，这条山路上政府设置的路标所标示的路程时间不太准，不要完全相信。他笑着说，反正也很少人来爬牛灶坑山，所以路标错误也没人反应。而他们常爬的人，知道路程，所以也不在乎路标正不正确。
站在牛灶坑山上，附近满山油桐花开，雪白一片，美不胜收。我惊讶地说：“我只知道土城天上山的油桐花有名，没想到莺歌也有这么美的油桐花可赏。”这位登山客说：“你的运气不错，今天是油桐花开得最美的时候。”他上周来爬牛灶坑山时，油桐花还没开得这么灿烂。我说：“可惜莺歌镇公所没有好好宣传，一般大众不晓得莺歌也有油桐花可赏。”他听了哈哈大笑说：“没有宣传才好，游客少，才不会破坏环境，才能这样安静地欣赏油桐花。”我听了会心一笑。或许独行的登山客都较有独特的想法吧！
告别这位登山客，续行不久，就抵达碧龙宫后方的山峰，这里有座凉亭，凉亭旁的巨石有蓝天队的标示，写着“龟公山”。龟公山，又称“碧龙宫后山”。由凉亭旁的水泥石阶陡下，就返抵碧龙宫。碧龙宫，旧称“龟公庙”，原祀奉一颗状如大龟的奇石，经过历年的扩建，现已变成一间金碧辉煌的大庙。除龟公之外，并祀奉南海佛祖、妈祖、关圣帝君等神明。
旅游日期：2007.05.03 （写于2007.07.10）
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