【大纪元6月23日报导】（中央社巴黎二十二日法新电）根据今天披露的研究，美国研究人员发现一批新干细胞，能够生成心脏肌肉细胞，也就是心肌细胞。
研究人员说，这些干细胞就位于心脏最外层，有朝一日可望在促使受损心脏组织再生上扮演重要角色。
首席研究人员、麻州波士顿儿童医院华裔儿童心脏病学家卜威廉（William Pu，译音）说：“心脏衰竭时，会失去心肌细胞，因此唯一能纽转心脏衰竭的方法，就是制造更多这种细胞。”
这是继先前两项研究突破之后的新发现。
前年科学家发现另一种心脏干细胞，既能分化成心肌，也能分化成左心室血管内皮细胞，而这种干细胞的特征是名为Nkx2-5基因的表现。
基因表现是一种过程，藉由这种过程将编码隐藏在特定基因的DNA中的资讯转变为蛋白质，或是在蛋白质合成中发挥关键功能的RNA（核糖核酸）。
同时，其他美国研究人员也发现相关的心脏先驱细胞，可以在右心室制造出相同种类的细胞；这种心脏细胞之所以名为先驱细胞，是因为它能分化成各种不同组织。
卜威廉的研究首度显示出从第三种心脏干细胞，也可取得新的心脏干细胞，这第三种心脏干细胞就位于心脏器官表面，并可透过Wt1基因的表现辨别；这项研究今天在“自然”期刊网站上披露。
这些研究成果获加州大学圣地牙哥分校另一组科学家独立验证，结果也刊登在同一期“自然”期刊。
卜威廉与同僚的研究显示，心脏外层“心外膜”细胞不只能变成心肌细胞，也能变成平滑肌细胞和血管内皮细胞，或是变成存在于结缔组织中的纤维组织母细胞。
卜威廉发表声明说：“如果你要让组织再生，就需要再生整个组织，不只是心肌细胞而已。”
发现新干细胞是个意外。研究人员为了研究不同基因在心外膜扮演的角色，他们利用红色萤光蛋白标示活体老鼠胚胎中的细胞。
卜威廉说：“出人意料的是，我们发现这些心外膜细胞变成心肌细胞，这是相当幸运的观察发现。”
他又说，下一项挑战是试图了解先驱干细胞如何决定变成心脏内特定功能细胞，接着要了解如何发展出策略，诱导心脏干细胞变成所想要组织。
他说：“我们尚不晓得该如何操纵这些先驱细胞。”