医生这么说3 可是，长期压力会害你变笨
在之前的说明中，相信大家已了解皮质醇短期可提升人体的机能。
“既然如此，那么让压力持续下去，不就可以成为完美的人。”很多人会这样想，可是，这个如意算盘打错了。
压力如果持续过长，虽然机能提高了，却会带来各种伤害。
例如，面对压力，血糖值上升，这是为了提升大脑和肌肉的机能，以度过危机。然而，一直处在高血糖值的状态是一件好事吗？大家都知道并不好。
血糖值持续上升，就成了糖尿病。置之不理的话，三大并发症：引发糖尿病视网膜病变，可能失明；引发糖尿病肾病变，导致肾衰竭；引发糖尿病神经病变，可能造成手脚麻痹或自律神经失调。另外，发生心肌梗塞或脑梗塞的概率也会大大提高。
压力确实会引起各式各样的症状，但就我所知，几乎所有状况，都符合下述原则：“短期压力对人体有正面作用，长期持续则会危害人体”。
此一原则，对记忆中枢海马体来说也不例外。为了成为工作能力强的人，必须善加利用这个原则，好好和压力相处。接下来，针对长期压力如何压抑海马体的功能，我简单说明其中的过程。
事实上，压力若持续过久，海马体不只会功能下降，也会开始萎缩，实在可怕。
先前也稍微提及，出现在越战返乡士兵身上的严重症状，就是海马体萎缩而衍生出来的社会问题。
这些美国士兵苦于重度记忆障碍。他们在越战最前线、长期处于极度压力下的美国士兵，许多人返乡后都有记忆力降低的困扰，不管怎么努力，脑袋就是记不住东西。
他们的症状有个很大的特征：连前一刻正在做什么事，也想不起来；面对书桌，却想不起为了什么才靠向书桌；从椅子上站起，却不知道为了什么要站起来；再怎么努力充实知识，战争结束返乡后，一切都无法留下记忆。
这种症状如果发生在高龄的年长者身上，有可能判断为失智症，但是他们既然可以上战场，当然都是年轻人。
而且他们的记忆障碍具有不可思议的特性：在上战场之前的久远记忆，一般都可回想出来。像孩童时的经验、学生时期学得的知识，都和未上战场前一样。可以正常想起来。
“他们的脑部到底发生了什么事？”美国耶鲁大学的布莱姆纳（Bremner）教授感到很纳闷，因而以３Ｄ核磁共振摄影测定他们的脑部，结果发现负责记忆的海马体明显萎缩了，而且海马体萎缩的程度与留在战场上的时间成正比。
由此可知，长期的压力会导致海马体萎缩，造成记忆障碍。
越战退伍军人出现的症状，如果是海马体功能出问题所引起的，一切就可以解释得通了。
他们想不起来的前一阵子的记忆，称为短期记忆，而他们可以记起的久远记忆，则称为长期记忆。
短期记忆和长期记忆应该如何区分，目前并无定论。不过至少可确认，一分钟前的记忆到一星期前的记忆属于短期记忆，而一年以前的古老记忆则属于长期记忆，两者中间不妨视为灰色地带。
短期记忆和长期记忆究竟有何不同，最具决定性的关键就在海马体。海马体如果失去作用，短期记忆就会消失，相对的，就算海马体丧失功能，只要是功能出问题以前的记忆都不会受到影响。
短期记忆转换为长期记忆，必须透过海马体，海马体失去功能以后，就不能制造长期记忆。
但已经成为长期记忆的资料，即使脑梗塞导致海马体坏死，还是可以想得起来。
我将海马体称为“记忆的厨师”。厨师每天处理生鲜食材，作成美味的菜肴，这和海马体将感官讯息制造为短期记忆的功能类似。
厨师不工作，就算有再多食材，也变不成菜肴；同样的，海马体不作用，有再多讯息进入脑中，也无法形成短期记忆。
不过，海马体这位厨师还会制造冷冻食品，尤其擅长挑选美味的食谱加工制成冷冻食品。一旦加工成冷冻食品，就可以长久保存，之后只要以微波炉加热，不需要厨师就能品尝到。
这就是长期记忆的架构。海马体将短期记忆转成长期记忆后，资料会储存在大脑新皮质。
制作长期记忆虽需要海马体，但只要制作完成，便可从大脑新皮质直接读取资料，不需要透过海马体。
关于海马体形成记忆的过程，我也简单加以说明。
海马体由脑下脚（subiculum）、齿状回（dentate gyrus）等部分构成。所记忆的资料以电流刺激进入海马体，看刺激如何传递，即可了解形成记忆的过程：刺激从颞叶的大脑新皮质进入海马体，经由齿状回→脑下脚的ＣＡ３→ＣＡ２→ＣＡ１的路线绕海马体一圈，然后再进到颞叶的大脑新皮质。刺激便在绕圈圈的过程中形成了记忆。
当长期承受压力时，海马体的哪个部位会受到伤害？为了解开这个问题，曾经有人对白老鼠进行持续给予压力的实验，结果发现海马体ＣＡ３领域中的锥状细胞受损。
神经细胞伸出很多称为树突的神经突，与其他神经细胞构成叫作突触的结合部分，藉以传达讯息。
如果持续承受压力，ＣＡ３领域的锥状细胞的树突会缩起来，如此一来，锥状细胞便无法灵敏的接收刺激了。
而且，锥状细胞的数目也会同时减少。在齿状回的颗粒细胞中有称作干细胞的未分化细胞，正常情况下，它会移动至ＣＡ３领域伸出神经突，再分化为锥状细胞。
然而，长期的压力会妨碍此种分化的进行，因此锥状细胞的数目减少。
个别的锥状细胞功能下降，整体数目又减少，对记忆网路来说是很严重的问题，于是便造成海马体萎缩、记忆力降低。
为何长期的压力会带来这种伤害？很讽刺，答案就出在短期的压力能提高海马体的机能。
就如先前所说的，皮质醇增加，海马体的神经细胞麸酰胺酸分泌量便会增加，因而暂时提高海马体机能。
然而，此种状态一长久，对海马体的刺激太大，反而造成神经细胞的损害。就像运动训练，长期操练过度，身体疲累不堪反而无法发挥实力一样。
所以，长期间给脑部压力，绝非好方法。为了在工作上获得成果，于关键时刻善加利用压力是非常重要的，同时，平常让脑部从压力中释放出来，这也是大脑科学给我们的启示。
平时养精蓄锐，战时拚命尽力──兵法的道理其实也适用于海马体的利用上。@(本文结束)
摘编自 《99％的人还没学会的工作脑活用法》 大是文化有限公司 提供 (http://www.dajiyuan.com)
