那个古怪、坏脾气的鲨鱼捕猎手奎思特，他教给布鲁迪和胡波如何杀死那个庞然大物后，自己却被鲨鱼杀死的那段情节是该片绝妙的一笔。霍华•塞克勒对这部影片做了很重要的贡献。在佛罗里达，他听说了一些故事，美国一艘名叫印第安那波力斯的潜艇载着一枚原子弹从美国空军基地太尼安岛前往日本广岛，在回来的路上被一枚鱼雷击沉。这条船12分钟内就沉了，船上1100人掉进水中。由于行动是秘密的，因此无一人获救，在这个时候鲨鱼吞食了许多人。
这一事件唤起了斯皮尔伯格的想像，他来到约翰•米留斯的家把这个故事讲给他听，米留斯这阵子正全身心地投入在一部即将由他执导的片子《闲人》里，这是他导演的第一部影片，因此他忙得根本没时间去写《大白鲨》的剧本。但这个“印地安那波力斯号”的故事却有一种巨大的魔力吸引着他。米留斯迅速测览了一下这份值得研究的素材，50分钟内便写了一个约9分钟的情节：奎恩特回忆起了这段沉船的往事和那些吃人的大白鲨。
斯皮尔伯格感到米留斯本人十分想演奎恩特这个角色，可他们已经把它给了斯特林•海顿。海顿曾主演过胡斯顿的《柏油森林》和库布里克的《凶杀》，由于税的问题和曾出卖过朋友的原因多年流亡国外。这位航海周游世界历尽千难万险而且经常处于贫困中的人，有理由玩世不恭。海顿曾在巴黎的一条驳轮上生活过，他写作，偶尔也参加一些表演。扎纽克、布朗跟他谈了几个月，但盯着他的税务官员向美国国内税务局打了保证，他们会拿走他在美国挣的每一分钱。
4月份，《骗中骗》获得了奥斯卡最佳摄影奖和最佳导演奖。罗伯特•肖扮演歹徒劳尼根这事本身就为这部片子的成功奠定了基础。大卫•布朗让他来演奎恩特，并给正在纽约沃奈参加演出斯特林伯格的《死亡之舞》的的罗伯特•肖送去了一本《大白鲨》。
即使就奎恩特这个角色而言，罗伯特•肖这个喜欢吹毛求疵、爱争吵的爱尔兰人的风格也嫌过于粗鲁了。德克•鲍盖德轻蔑地把肖形容为“只有两个动作做得好的演员，……对着风雨大喊，叉着腿站着。”当斯皮尔伯格看了威廉姆•弗里德金根据哈乐德•平特的小说改编的《生日聚会》一片盾，他不同意这种说法，认为如果情绪控制得好，这举止会给人强大的震撼。
肖本人是个小说家，他认为《大白鲨》是“被一大堆人编出来的……一个破玩意儿。”他妻子玛丽•乌尔劝他还是去演这个片子。他告诉扎纽克、布朗，等他拍完已经接下的片子后，他会看这个剧本的。尔后，他去了爱尔兰，在扮演了一大堪走卒和反派角色之后，他在特来威尔•霍华德的《瞬间》中得到了一个引入注目的角色，与索菲亚•罗兰一起配戏——这是一部具有浪漫主题的影片。制片人鲁。格拉得只答应给他5万美元。当《大白鲨》5月上旬以4星期10万美元的酬劳摆到他面前时，他还在与制片人为价格吵个没完没了。
到了这时，《大白鲨》已经基本上被改头换面了。那个因戴绿帽子面心怀愤恨的布鲁迪是一个正直的警长。虽然他一度屈从于政治压力，但他还是制服了第一条大鲨鱼，从而坚定了自己的立场，用事实证明自已是正确的。胡波是长着一双又小又亮的眼睛对什么都着迷的人，因过分着迷于大白鲨因而从不为性的问题所固扰。如果说他们之间有什么关系的话，那主要是从两个场景上表现出来：布鲁迪与胡波两人一起打捞红西鲱鱼，两人齐心协力对付鲨鱼，并由此建立了深厚的友谊。
影片中的奎恩特成了一个粗暴的好人，通过他对“印地安那波力斯号”沉船事件的陈述，证明他对鲨鱼的刻骨仇根是有道理的。经斯皮尔伯格同意，肖把米留斯的9页纸内容压缩成了仇恨和愧疚交织在一起的令人感动的表白，影片中的3个人通过一起饮酒，一起对一首歇产生共鸣而结成了一个小组，这种编排手法是约翰•福特式影片的一个明显特征。最终，布鲁迪成了最勇敢的久，他把一枚炸弹扔进鲨鱼嘴里杀死了这条大白鲨。
作为明星中的一位老手，肖同意接受这次挑战，并肯定地认为他会从穗里福斯和谢德尔那里偷到许多经验。他说如果这片于能赶在7月8号《瞬间》开招之前完成的话，他就可以接拍此片。由于肖花了4个半月时间才拍完《大白鲨》，所以未能在《瞬间》中扮演角色，但这对观众来说是件幸运的事。后来理查• 伯顿得到了《瞬间》中那个不讨好的角色。
肖的时间安排并非扎纽克和布朗惟一的压力。正当《大白鲨》急于在澳大利亚开机时，那里正值度假旅游旺季，但由于受到电影演员罢工的威胁，尽管那里的水仍旧冰凉刺骨，天气变化无常，但片子必须要尽快完成。
埃得加城在焦急地等待着一个电影摄制组的到来。斯皮尔伯格把自己关在房间里眺望着大海，在这里，他为这片子的拍摄准备了上千个提示板，仅最后一幕就要用上400个。在这支队伍里，又添了瑞克•菲尔德斯和他的两位随从埃尔玛和札尔曼，一个是当地的厨师，一个是管家。另外还有卡尔•高特雷伯，他是《大白鲨》第3位也是最后一位作者。
