【大纪元5月11日讯】2009年5月11日14时01分，美国佛罗里达州卡纳维拉尔角，“亚特兰蒂斯”号按计划准时从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。
宇航员将在未来11天中，对哈勃太空望远镜作维修。这是美国航天局第五次、也是最后一次派宇航员上天维修哈勃望远镜。
哈勃望远镜于1990年进入太空，它获得的大量宝贵观测数据和图像对天文学研究作出了重大贡献，不过目前它的很多设备出现老化，需要维修或更换部件。
按照美国太空总署的说法，这次的任务也是最危险最困难的一次。为了成功完成这次维修任务，宇航员必须在布满太空碎片的轨道上工作，同太空碎片相撞的风险非常大。
仅在几年前美国太空总署还认为，对哈勃太空望远镜进行维修是一项太危险的任务，因为宇航员将不会像维修国际空间站那样，在遇到紧急情况时能够躲入空间站避难。
但是科学界公认，维修和延长哈勃望远镜的寿命，对科学研究极其重要。如果一切顺利的话，宇航员将作五次长时间的太空行走，来调换哈勃望远镜的电池和陀螺仪，并为它装上两个新的照相机。
这次维修应该至少可以延长哈勃太空望远镜五年的寿命，使它能够继续拍摄宇宙深处的照片。
美国目前正与欧洲以及加拿大联合开发下一代太空望远镜——詹姆斯．韦布望远镜，它有望于2013年升空代替哈勃望远镜。
组图：5月11日下午，亚特兰蒂斯号航天飞机发射升空。 (AFP/Getty Images)
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