【大纪元8月2日讯】〔自由时报编译陈成良／法新社华盛顿电〕美国知名大专院校最近纷纷推出免费线上教育课程，内容涵盖任何想像得到的科目，包括一些王牌顶尖教授的影音教学内容。免费的虚拟教育日益盛行，也使美国教育呈现出新面貌。
Google旗下影音分享网站YouTube最近推出免费高等教育平台“YouTube EDU”（http://www.youtube.com/edu )，汇集麻省理工学院、哈佛、耶鲁、柏克莱、普林斯顿大学等上百家知名学府的独家课程影片，供民众免费学习。例如，密西根大学牙医学院的专属频道，可找到四百二十六部教学影片。
YouTube EDU提供的线上课程完全免费，虽不提供学位，但推出线上课程并承认其学分的学校愈来愈多。据非营利线上学习顾问机构“思融网路教育协会”（Sloan Consortium )统计，2007年有超过三百九十万名美国大学生，至少修了一门线上课程，比前一年成长十二％。
经济不景气、失业率攀升及油价高涨，都是导致线上学习需求增加的原因。不过，除了大专院校外，英国自然出版集团（Nature Publishing Group )的“自然教育”（Nature Education )小组，今年1月也推出免费的科学教育网站“Scitable.com”，使用者遍布全球八十五国。
“自然教育”的出版主任沙夫卡尔指出，从医药、农业到工业，科学几乎影响一切事物，但全球高等科学情报与教育资源的分配并不平衡，不是代价太高，就是无从取得；成立Scitable这个线上教育平台的目标之一，就是改善各国科学资源失衡的情况。
Scitable的教学内容目前是以基因科学为主，未来还将逐步扩展到细胞、分子生物学、医药新知、生物科技及神经学领域，最终还要开化学及物理课程，并建立环境科学及生态学学程模组。
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