2月1日出版的東周刊雜志報道，一月二十日中午，美國首都華盛頓的國會山前面，寒風細雨。喬治．布殊在舉世注目下宣誓就職美國總統，從而于法律和禮儀上，正式擁有這世界政經超級強國的最高權力。
但原來之前三十分鐘，卸任總統克林頓和新任總統布殊，已經在總統轎車內，完成了更重要的另一樣交接──核戰密碼箱。軍事意義上，布殊由那一刻開始，已經成為掌握可摧毀地球几十次的美國核武庫主人。
當天早上，卸任總統克林頓和副總統戈爾，忙于在白宮接待新任正、副總統布殊、切尼及其家人。
●就職前半小時 控制核按鈕
十時許，一排黑色轎車停泊在白宮門口，准備接載新、舊總統和家人往國會山就職典禮現□。當中，克林頓、布殊，和一名看似不相干，提著黑色公文箱，沿途緊跟??克林頓的海軍陸戰隊軍官，坐進為首插著國旗的一輛轎車內。而戈爾和切尼，就坐進第二輛轎車，之后才是新、舊總統的家庭成員。車隊于十一時出發，三十分鐘后到達國會山，布殊和克林頓先后下車，而先前還跟著克林頓的軍官，已經變成寸步不离站在布殊的身邊；在中午十二時，布殊正式宣誓為總統。
原來，由十一時半開始，布殊已經得到俗稱「核按鈕」，可以下令發射核導彈的「核戰密碼箱」控制權。同時，標志著他已經成為美國三軍武裝部隊總司令。
●提箱軍官 形影不离總統
收藏于公文箱內的核按鈕，由國家元首控制，是總統授權美軍發動核打擊所需要的裝置，以密碼傳達指令，以便迅速作出反應，先發制人。而作為三軍總司令，總統也需要有控制核武器的權力和能力。
不過，實際使用時按動密碼的不是總統，而是負責提公文箱的軍官，他必須精于「核戰」。而且，由于核按鈕如此重要，他必須形影不离跟隨總統。如果總統外訪，負責提公文箱的軍官，和總統的距离，嚴格規定須保持在十公尺之內，晚上總統休息，核按鈕會放在距离總統睡房最近的辦公室，由陸戰隊員和特工合共四人負責看管。
在白宮，日間時核按鈕放在總統橢圓型辦公室附近一個小房間，由陸戰隊和特工日夜看守，通常也是四人一隊。
●分三匙制 以防失控誤用
而為了使核武器受到總統有效指揮，傳統上核按鈕會每兩個月測試一次。
理論上，核按鈕的控制權由總統個人緊握，但其實，主要作用還是象徵性而已。事實上，美國核按鈕分「三匙制」，即三個按鈕，分藏于三個顏色不同的公文箱，總統擁有的是主按鈕；另一個是后備按鈕，收藏在白宮；第三個是副匙，放于五角大樓，由國防部長和參謀長聯席會議主席保管。
而要啟動核按鈕，總統必須和核戰執行者──參謀長聯席會議主席取得聯系，証實遇襲或決定出擊之后，才會作出反應，發出行動指令密碼，連總統也不能獨斷獨行，因為一旦副匙鎖上，總統的核按鈕便不能啟動。這种情況在尼克遜因水門案請辭時發生過，主要是國防部怕他情緒失控，會作出非理性行為。
●一度遺失 惊嚇全世界
八七年八月，美國國防部根据國家安全決策指令二八一號，建立現代化核指揮与控制系統，八八年又成立核指揮与控制支援參謀部，受國防部長領導，至此，核按鈕的啟動和監控進入現代化和制度化，國防部長的核權力也有所增加，但實際權限和啟動步驟如何，由于是軍事机密，外人無從得知。
現時在布殊手上的核按鈕，九九年才測試完成。
九九年在北約慶祝五十周年時，核按鈕曾戲劇性地在各國領袖前亮過相。當年四月二十四日，美國作為東道主，在華盛頓列根會議中心舉行北約國高峰會，克林頓發現遺失了核按鈕，惹起一場虛惊，到十多分鐘后，核按鈕才由武官帶回會場。有人認為，由于時值北約大舉攻擊南斯拉夫，克林頓适時讓人對美國核按鈕大開眼界，只是虛張聲勢的一場騷。
●蘇俄領導交接 密碼箱曝光
在美國，核按鈕始于五十年代的美蘇冷戰時期。而与此同時，克里姆林宮主人也相應發展了自己一套核戰遙控指揮系統。
美國和前蘇聯的核按鈕內部設計和操作程序，是兩國間諜戰的其中一個主戰場。
直至八七年，美國總統列根和前蘇聯領導人戈爾巴喬夫，在華盛頓簽署十年內全部銷毀中、短程導彈的協議時，雙方才為了增加互信，而互相介紹了核按鈕的大致操作。
九一年底蘇聯解体，蘇、俄兩國國防部長在葉利欽和戈爾巴喬夫面前交接核按鈕，并且向全世界直播，超級大國的核戰密碼箱，首次向世人揭開面紗。
●俄核按鈕藏克宮密室
其后，葉利欽由于体弱多病，有段時期經常不在克宮居住，他在自己的別墅居室旁邊，建了一間小屋，安放核按鈕，由几位軍官日夜值班看守。
去年，葉利欽交班普京，核按鈕也就在那間小屋進行交接。現時，普京把核按鈕放在克宮一密室，并規定每月測試一次。据說，普京是間諜出身，信任特工多于軍人，因此，看守核按鈕的工作，也自然落到特工身上。
●美國核按鈕遺失事件簿
63年 11月
甘乃迪總統遇刺，密碼箱在混亂中變成無主孤魂兩個多小時，直至詹森在飛返華盛頓的專机上宣誓就職，才獲正式接掌。
75年 11月
福特總統參加在巴黎召開的經濟高峰會時，把密碼箱丟在總統專机上。
77年 7月
白宮人員發現卡特總統把密碼箱和臟衣服堆在一起，放進洗衣房。
81年 3月
列根總統遇刺受傷，密碼箱曾被遺棄半小時。
98年 7月
克林頓總統訪問俄羅斯，由愛爾蘭飛往莫斯科時，遺失核按鈕，后由另一飛机運載核按鈕送交總統。
99年 4月
在北約鋒會上遺失核按鈕，十几分鐘后由武官交回克林頓總統。
摘于2月1日出版的東周刊雜志
