2月1日出版的东周刊杂志报道，一月二十日中午，美国首都华盛顿的国会山前面，寒风细雨。乔治．布殊在举世注目下宣誓就职美国总统，从而于法律和礼仪上，正式拥有这世界政经超级强国的最高权力。
但原来之前三十分钟，卸任总统克林顿和新任总统布殊，已经在总统轿车内，完成了更重要的另一样交接──核战密码箱。军事意义上，布殊由那一刻开始，已经成为掌握可摧毁地球几十次的美国核武库主人。
当天早上，卸任总统克林顿和副总统戈尔，忙于在白宫接待新任正、副总统布殊、切尼及其家人。
●就职前半小时 控制核按钮
十时许，一排黑色轿车停泊在白宫门口，准备接载新、旧总统和家人往国会山就职典礼现□。当中，克林顿、布殊，和一名看似不相干，提着黑色公文箱，沿途紧跟??克林顿的海军陆战队军官，坐进为首插着国旗的一辆轿车内。而戈尔和切尼，就坐进第二辆轿车，之后才是新、旧总统的家庭成员。车队于十一时出发，三十分钟后到达国会山，布殊和克林顿先后下车，而先前还跟着克林顿的军官，已经变成寸步不离站在布殊的身边；在中午十二时，布殊正式宣誓为总统。
原来，由十一时半开始，布殊已经得到俗称“核按钮”，可以下令发射核导弹的“核战密码箱”控制权。同时，标志着他已经成为美国三军武装部队总司令。
●提箱军官 形影不离总统
收藏于公文箱内的核按钮，由国家元首控制，是总统授权美军发动核打击所需要的装置，以密码传达指令，以便迅速作出反应，先发制人。而作为三军总司令，总统也需要有控制核武器的权力和能力。
不过，实际使用时按动密码的不是总统，而是负责提公文箱的军官，他必须精于“核战”。而且，由于核按钮如此重要，他必须形影不离跟随总统。如果总统外访，负责提公文箱的军官，和总统的距离，严格规定须保持在十公尺之内，晚上总统休息，核按钮会放在距离总统睡房最近的办公室，由陆战队员和特工合共四人负责看管。
在白宫，日间时核按钮放在总统椭圆型办公室附近一个小房间，由陆战队和特工日夜看守，通常也是四人一队。
●分三匙制 以防失控误用
而为了使核武器受到总统有效指挥，传统上核按钮会每两个月测试一次。
理论上，核按钮的控制权由总统个人紧握，但其实，主要作用还是象征性而已。事实上，美国核按钮分“三匙制”，即三个按钮，分藏于三个颜色不同的公文箱，总统拥有的是主按钮；另一个是后备按钮，收藏在白宫；第三个是副匙，放于五角大楼，由国防部长和参谋长联席会议主席保管。
而要启动核按钮，总统必须和核战执行者──参谋长联席会议主席取得联系，证实遇袭或决定出击之后，才会作出反应，发出行动指令密码，连总统也不能独断独行，因为一旦副匙锁上，总统的核按钮便不能启动。这种情况在尼克逊因水门案请辞时发生过，主要是国防部怕他情绪失控，会作出非理性行为。
●一度遗失 惊吓全世界
八七年八月，美国国防部根据国家安全决策指令二八一号，建立现代化核指挥与控制系统，八八年又成立核指挥与控制支援参谋部，受国防部长领导，至此，核按钮的启动和监控进入现代化和制度化，国防部长的核权力也有所增加，但实际权限和启动步骤如何，由于是军事机密，外人无从得知。
现时在布殊手上的核按钮，九九年才测试完成。
九九年在北约庆祝五十周年时，核按钮曾戏剧性地在各国领袖前亮过相。当年四月二十四日，美国作为东道主，在华盛顿列根会议中心举行北约国高峰会，克林顿发现遗失了核按钮，惹起一场虚惊，到十多分钟后，核按钮才由武官带回会场。有人认为，由于时值北约大举攻击南斯拉夫，克林顿适时让人对美国核按钮大开眼界，只是虚张声势的一场骚。
●苏俄领导交接 密码箱曝光
在美国，核按钮始于五十年代的美苏冷战时期。而与此同时，克里姆林宫主人也相应发展了自己一套核战遥控指挥系统。
美国和前苏联的核按钮内部设计和操作程序，是两国间谍战的其中一个主战场。
直至八七年，美国总统列根和前苏联领导人戈尔巴乔夫，在华盛顿签署十年内全部销毁中、短程导弹的协议时，双方才为了增加互信，而互相介绍了核按钮的大致操作。
九一年底苏联解体，苏、俄两国国防部长在叶利钦和戈尔巴乔夫面前交接核按钮，并且向全世界直播，超级大国的核战密码箱，首次向世人揭开面纱。
●俄核按钮藏克宫密室
其后，叶利钦由于体弱多病，有段时期经常不在克宫居住，他在自己的别墅居室旁边，建了一间小屋，安放核按钮，由几位军官日夜值班看守。
去年，叶利钦交班普京，核按钮也就在那间小屋进行交接。现时，普京把核按钮放在克宫一密室，并规定每月测试一次。据说，普京是间谍出身，信任特工多于军人，因此，看守核按钮的工作，也自然落到特工身上。
●美国核按钮遗失事件簿
63年 11月
甘乃迪总统遇刺，密码箱在混乱中变成无主孤魂两个多小时，直至詹森在飞返华盛顿的专机上宣誓就职，才获正式接掌。
75年 11月
福特总统参加在巴黎召开的经济高峰会时，把密码箱丢在总统专机上。
77年 7月
白宫人员发现卡特总统把密码箱和脏衣服堆在一起，放进洗衣房。
81年 3月
列根总统遇刺受伤，密码箱曾被遗弃半小时。
98年 7月
克林顿总统访问俄罗斯，由爱尔兰飞往莫斯科时，遗失核按钮，后由另一飞机运载核按钮送交总统。
99年 4月
在北约锋会上遗失核按钮，十几分钟后由武官交回克林顿总统。
摘于2月1日出版的东周刊杂志
