台灣第一份网路原生報「明日報」關門了。一些原本就稱网路為泡沫的論點，此刻更言之鑿鑿地篤定。网路熱潮持續了一年多，隨著明日報關版的動作，似乎恰巧宣告网路產業衰退期的開始。同時，美國那斯達克高科技股市里的网路股，從去年三月就似坐滑梯般，一直向下滑落。然而，就如過度樂觀者高估了网路的美景，相信网路不過是泡沫的論調也太過悲愁。如同亞瑟克拉克（Arthur C. Clarke）所說，短期內，我們可能高估科技對我們生活的衝擊，但是，長期來看，我們也可能太小覷了這股力量。
到底發生了什么事？關于网路這個「泡沫」的故事原型，几乎跟人性本身一樣古老，一再重复。一個新的發明誕生了。人性本來就包含了對新鮮事物的好奇，容易為之激動、傾倒，解釋了我們為何對网路如此興奮与熱情。而新發現通常會打亂原有的秩序，在一片新生的混亂中，未來的輪廓本來就會難以掌握或被精确預測。究竟网路會改變我們的生活多少、將影響企業營運方式多少？迄今，仍是未知數。
因為，网路是一項牽連甚廣的新發明，其影響力無法計量，越來越多的資金仍繼續投入該產業－太多資金，以至于回收獲利几乎成為不可能的任務。另外，网路其實是一門門檻很低的行業，無形中，連帶地也降低了進入其他行業的門檻，因為開放了資訊管道。架設一個网站需要資本很低；如果每一個人都能夠也的确都架設了一個网站，目標市場又大同小异，終會限制了利潤的分配。并且，亞洲市場終究不
如歐美市場來得廣大、繁榮，且不具一致性；譬如亞洲國家的廣告預算就不夠闊綽，台灣市場（樂觀估計）大概美金四十億，相較于美金二千多億的美國市場，簡直沒得相比。韓國可能是唯一擁有足夠市場規模、大眾也具一定消費能力的東亞國家，网路產業就蒸蒸日上。
無論如何，供需乃是一個基本的市場法則。网路產業的問題即是供過于求，但這也是高科技產業向來的特色。過去几十年，高科技發展一直比人類個体所适應學習的速度高過很多，只要想想英代爾的晶片速度增加了几十倍，可是我們還是只用電腦寫寫文件、寄寄郵件。
网路的新奇固然令人興奮，但是對商業的衝擊實際上卻未必全盤正面。因為，獲利來自于一种不均等，來自資訊技術的差距，所以商人能買低賣高。网路最重大的功能卻是盡可能將所有人放到同一個水平。网路讓所有人都接触得到資訊，只需很低的代价，而且几乎在任何地方都行。网路因此賦予小人物力量，讓中小企業老板能与大公司抗衡，打破以往不平等的競爭關系，不再只有規模夠大的企業才能擁有
資訊的优勢。這也是為什么在傳統世界越能夠呼風喚雨的人，通常越容易怀疑网路究竟能在我們世界起什么樣的功用，因為网路其實對他們來說是一种威脅。然而，如果因為明日報的解散，而讓這些台面上的領導人士感到松一口气，覺得可以將网路暫時放一旁，那么他們應是誤會了网路所代表的意涵。
网路創造了一個更平等的互動空間。從今而起，勞工与資方、制造者与消費者、公民与國家之間，都不再只是一個單向溝通的局面。這是一項重大而且具歷史性的轉變。過去的世界里，無論是媒体、企業、政府所習慣的傳播模式，都是一對多、由上而下的形式，大眾不論喜愛或厭惡、同意或不以為然，都無法与之回應或反駁。現在，整個台面翻轉。例如，网路讓每一個公民在進入大眾傳播系統時，都相當于
武裝了一台個人電腦，挾著新科技的力量，他們不再僅僅是觀眾，他們也能隨時跳換到傳播者角色。他們資訊流通，傳播者無法獨占知識。在网路上發表作品的寫作者，像我在明日報開專欄，會時時發現自己被网友挑戰、要求對話甚至羞辱，其中，當然包含了一些不具意義的情緒性發言，但并不乏許多很具深思的嚴謹論點。整個情形如同搖滾團体平弗洛依（Pi nk Floyd）的電影《牆》（The Wall），片子里一群叛逆學童，反身掌控了學校。正如网路創始人之一曾說過的，「网路視檢控為系統失敗，決意要繞過。」
這也是為什么中央集權政府如中共，或正常中產家庭的父母，以及一些保守的宗教團体，會對网路感到憂慮。凡事都一刀雙刃，网路可以使好，也能使坏。今日，网路新興產業的未定性質拖垮了明日報，同時，對入口网站Yaho o!或拍賣网站eBay等成功公司來說，它卻是一個前景仍未可限量的高利潤事業，所擁有的影響力更是無遠弗屆。對許多傳統產業的公司來說，网路也是一項有力的工具，為他們創造了許多在實体世界無法獲得的商机。与网路相關的電腦軟硬体厂商，其利潤也穩定攀升中。
全球一直在高喊的「新經濟」，倚賴的是資訊溝通；這一切，全由网路開始。在許多自覺或不自覺的層面，网路已經且將持續改變我們的世界。我們何其幸運，因生逢其時而能目睹、甚至親身參与這項人類文明的重大轉折。明日報打過美好的一仗。雖然其經營模式的确有些瑕疵－－成本過高，期待廣告作為收入來源的天真等等，畢竟台灣市場不大，何況，廣告主還不夠習慣网路新媒介。然而，未來還會有其他明日報，而且懂得運用更高明、獲利更高的商業模式嗎？我們還能透過网路，繼續實際接触更眾多更有用的資訊嗎？答案是絕對肯定的！ （作者為文化評論者）
(中國時報)
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