【大紀元2月8日訊】北京青年報報道〈記者納蘭遜〉 2月2日，星期五，美國賓夕法尼亞州的旁克蘇托尼鎮，黎明時分，在小鎮居民和記者們的注視下，飼養員比爾‧迪利走向院子里的一棵樹樁，把手伸進樹洞里，很快，他抽出手，握著一只深棕色毛絨絨的土撥鼠。過去115年來，旁克蘇托尼鎮的居民們一直堅持每年2月的第一個星期五舉行“土撥鼠日”，因為他們相信，這只無比聰明的土撥鼠將告訴他們，春天是否已經不遠了。
現在，這只名叫“菲爾”的土撥鼠像過去115年來一樣，伸出鼻子嗅著什么。天空陰云密布，細碎的雪粒開始飄落。這時“菲爾”側過頭，看到自己的身体在迪利的手上留下了一道黑影，于是赶緊鑽進了樹洞，不再露面。“看來寒冷的冬天還會持續6個星期，”迪利一臉凝重地向眾人宣布。根据當地的傳統，如果土撥鼠“菲爾”在這特殊的清晨沒有看到自己的影子，它就會呆在樹洞外面玩一會儿，這預示著春天的腳步已經很近了。可是在過去的整整115年里，“菲爾”已經有101次鑽回了樹洞。
過去一個世紀以來，盡管當地人們只是以一种輕松的心情來對待這位毛絨絨的“動物气象學家”所作的預言，旁克蘇托尼鎮還是因為土撥鼠“菲爾”的气象預告而聞名全美。然而今年，真正的气象學家們開始發話了，美國國家海洋气象局（簡稱NOAA）的科學家們打算認真核對“菲爾”所作的預告和气象局所掌握的歷史資料。据美國國家海洋气象局气候監測署的專家湯姆‧羅斯說，土撥鼠“菲爾”“在近几年來的分析中并沒有顯示出任何預報天气的能力。”
對于2月2日菲爾在“土撥鼠日”所作的寒冷气候將延長6周的預告，羅斯頗不以為然。他認為，早上7點25分站在旁克蘇托尼鎮的戶外，任何人或者是動物都會愿意赶緊回到自己暖融融的家里去縮著。“賓夕法尼亞州2月份的早上通常都是很冷的，”羅斯說。研究了美國國家海洋气象局自從1988年以來的气象數据后，羅斯沒有發現土撥鼠“菲爾”在2月初所作的預言与3、4月份的天气之間有什么必然的聯系。“看不看得見影子對它來說都是一樣，它根本不知道春天是否會提前到來，”羅斯說。
就在旁克蘇托尼鎮的居民為土拔鼠“菲爾”的預言而擔心冬天過于漫長時，美國國家气象局提供了更為詳盡、更可信的預報：美國西北部將迎來比往年同時期偏低的气溫，南部佛羅里達州的部分地區將比往年更為溫暖和干燥，至于美國西南部、東南部，以及大湖區、俄亥俄谷地、大西洋中部沿岸等地區將保持正常偏暖的天气。令美國人高興的是，像去年11月和12月那樣的嚴寒天气已經一去不复返了。“我們剛剛經歷的11月和12月將創下美國最寒冷冬季的紀錄，”羅斯說。
不論“菲爾”的預言是否准确，或者气象專家与“菲爾”的支持者們孰是孰非，“土撥鼠日”的确標志著气溫的變化。這個日子起源于中世紀歐洲日爾曼地區一种古老的慶祝活動，它標明冬至与春分之間的中點，与中國農歷的“惊蟄”很相近。羅斯也承認，气象數据表明，2月和3月的气溫有著明顯的變化。美國國家海洋气象局气候監測署的數据顯示，2月初的最高平均气溫只有華氏47度，而在3月初，最高平均气溫已經達到了華氏57度，到了3月底，最高平均气溫則又攀升了華氏10度。
“那些气象學者們是在忌妒‘菲爾’，”比爾‧安德森說，他是“菲爾”的“文書”，已經出版了《土撥鼠日：1886至1992》一書。“學者們根本得不到‘菲爾’所感受到的信息。毫無疑問，‘菲爾’才是气象之王。”
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